卻說暢春堂中，林錦樓同香蘭用過飯，林錦樓在燈下提了筆批閱公務，命香蘭在旁邊伺候。香蘭便把燈掌亮，細細研了墨，沏了一壺茶，把各類往來的信箋文案整齊。林錦樓交她一張單子，命她按著上頭名字寫紅白喜事來往的帖子。香蘭便坐在書案另一側攤了各色信箋書寫。

不多時，常跟秦氏身邊伺候的媳婦兒巧慧進來道：“奶的父親譚大人下個月便啟程去山東任職，因老爺不在，便想拜見大爺，因給大爺遞過帖子，大爺未曾回音，便求到太太跟前，太太的意思是一家子親戚，明日讓譚家到家里聚，大爺還是撥冗見見罷。”

林錦樓皺起眉，譚思葉確給他送過拜帖，只是當日帖子上措辭略不客氣，頗有長輩身份壓他之意，林錦樓哪吃這一套，把那拜帖團了個團兒就便扔了簍子。遂道：“明兒個沒空，太太見就是了。”

巧慧為難道：“這是太太的意思，說好歹讓大爺見見”見林錦樓眉毛又擰起來，便不敢再說，連忙對香蘭打眼色。

香蘭見了，便將手中的筆放下道：“既然是親家，又是長輩，總該見一見的，況且人又去了山東，不知什么年月才能回來。”

林錦樓拍了拍香蘭的手，滿不在乎道：“譚思葉原就得罪上峰沒出頭之日了，倘若不是咱們家里出力，他還能到京城來謀官兒？爺這是存心晾他呢，你放心。那孫子比猴兒還精，晾他兩回就知道深淺規矩了，省得他搖起來日后借老爺子名頭在外頭作禍。”又對巧慧道：“你回太太，讓她們女眷里頭該見就見，爺明日實是沒有空。”

巧慧聞告辭。

林錦樓放下筆，閉了眼捏了捏鼻梁，把香蘭寫的帖子拽過來看了兩篇，又伸手把人撈了過來。抱在腿上，一點香蘭的鼻子，笑嘻嘻道：“你說你這一筆字是跟誰學的，嗯？你要是男的，爺就讓你做文書先生。”說著抓了香蘭的手在燈下反復看。

香蘭把手抽回來，淡淡道：“我該學著當花魁去，文書先生是高抬了我。”罷便要起身。

林錦樓一怔，繼而哈哈笑起來，手臂箍住香蘭的腰。強把香蘭的臉兒扳過來親了一口，看著她微紅的臉兒微微笑道：“喲，沒想到你還記仇。說你不如花魁就惱上了？爺跟你說啊。你比她們都強，太舔著臉的爺還不樂意看呢。”

香蘭扭過頭不理他。

林錦樓又拉回香蘭的手，把玩著她手指頭道：“老袁的兒子病了，明兒你想著挑幾樣禮物打發人送過去。”

香蘭這廂扭過頭，問道：“德哥兒？什么病？”

“就是風寒。這孩子也可憐見的，親生母親早亡。嫡母也死得早，老袁親自帶在身邊養大的，爺們心粗，因他的緣故，奶娘也不敢深管。”

香蘭不由感慨道：“永昌侯真是難得重情義的好男人了。”

林錦樓眉頭高高挑起：“難得？重情義的好男人？”

“是呀。我聽丫鬟婆子們說他與德哥兒生母情意頗深，因其早逝。就把這孩子親自帶在身邊養。聽說那女子早逝，他便把房里的姬妾散了，只余兩個姨娘，皆是生養過子嗣的，余者隨其意愿，去留皆可。永昌侯每年都拿銀子布施窮苦之人，以德哥兒生母之名行善積德。為人卻極謙遜隨和，待人厚誠，并不以身居高位而倨傲跋扈。”

林錦樓把香蘭的下巴捏過來，道：“香蘭，爺怎么覺著你意有所指呢？”

“沒有，是你自己多心。”

“嘖，爺瞧你白長個好樣子，怎么越來越傻了呢，你見過他幾面啊，話都沒說過一句罷？就覺著他是個大好人？”

香蘭抿了抿嘴沒有吭聲，上回在庫房門口偶遇德哥兒，袁紹仁親自來領了孩子去，眉眼溫和，談寬柔，竟對她拱手作揖連聲道謝，全無凌人囂張之態，不由令人心生好感。

只聽林錦樓在她耳邊又說道：“傻姑娘，爺告訴你啊，全天下男的大都一個德性，你以為誰誰是個君子，那子背地里指不定怎么男盜女娼。”

香蘭瞪著他：“大爺怎么如此抹黑朋友，永昌侯還是要做你妹婿的。”

林錦樓瞪眼道：“你膽兒肥了是罷，怎么說話呢？”見香蘭垂了頭，方才頓了頓道，“老袁之前也是有一號的，聲色犬馬，賞花玩柳全見識過了，幾年之前見著德哥兒生母，喚做蓮娘的，死活要納了做妾，蓮娘起先不肯，后來不知怎的就應了，只是老袁的婆娘不讓她進門敬茶，于是索性養在外頭，老袁起先也修身養性了一時，過一陣又出來廝混，直到蓮娘亡故了，才跟換了個人似的。”

香蘭一怔，問道：“那蓮娘是怎么死的？”