香蘭只得就著的吃了一口，一股辛辣頓時沖上來，嗆得連聲咳嗽，林錦樓將她攬過來輕輕拍了拍她的背，對畫眉等人道：“她不愛唱就不唱，你們再唱便是了。”

鸞兒只覺天旋地轉，抖著嘴唇說不出話，終于“哇”一聲大哭起來，琵琶扔到地上，捂著臉跑了出去，寸心也連忙追了出去。

畫眉不動聲色，只笑道：“香蘭妹妹快坐近些，這有幾道素菜極新鮮，都是嫩嫩的菜心，你多嘗幾口。”一面張羅香蘭多吃，一面暗暗使眼色命喜鵲將摔爛的琵琶撿了送出去，仿佛鸞兒壓根兒沒來過似的，桌上重新為香蘭擺放碗筷，畫眉和鸚哥都爭相為她布菜。

畫眉高談闊論，談笑風生，只挑些笑話來說，又春風滿面的招待，色色顧慮周全。香蘭暗道：“縱然鸞兒是個會彈會唱的，長得也比畫眉清純鮮嫩，可這談吐韻致和見地卻遠不及畫眉了，怪道林錦樓抬舉她當了姨娘。只是她這人心術不正，否則也是個可欽的。”

鸚哥卻寡少語，只默默的剝了一碟子蛤蜊，又將醋碟兒里點上辣椒油，送到林錦樓跟前。林錦樓這才正眼瞧了瞧鸚哥，見她兩腮消瘦，雖有“病西施”的風韻，卻也帶了些病態，因問道：“這些日子你身子如何了？吃什么藥？大夫來瞧過沒？”

鸚哥驚喜得跟什么似的，忙道：“只吃幾味養生的藥，大夫定期過來瞧的。”

林錦樓點點頭也不再問了。

鸚哥道：“這些日子也學了個新巧的曲兒，想請爺聽聽。”見林錦樓點頭，便趕緊打發人取來一支簫，悠揚的吹奏一首。只是她自落胎之后，身上一直不好，難免氣怯，只吹一首便不能了，面色蒼白，喘息不定。

香蘭心中默默長嘆一聲道：“只為討男子歡心，這又何必呢？”又想起方才鸞兒同她相爭，說到根本，也不過是為了跟她爭寵罷了，心里又是一陣蕭索，只覺無趣。

當下，林錦樓賞了鸚哥一匹尺頭，鸚哥立時感覺臉上有光，忙謝了林錦樓一杯酒。間或畫眉也彈曲子助興，也得了林錦樓賞的東西。sm.Ъiqiku.Πet

眾人又吃了一回，林錦樓便命筵席散了，鸚哥忙道：“吃了還不到一個時辰呢，再坐會子回去，爺還想吃什么？”

林錦樓道：“明兒個一早就要出門，夜了，該走了。”

畫眉等還要留，見林錦樓已將腳伸到地上，便和鸚哥一道，俯身為他穿鞋，又道：“既如此，那就再吃一杯走罷。”

林錦樓便吃了一盅，命丫鬟用盤攢了各樣果菜裝了一個大捧盒，讓送到正房讓老媽媽們并丫頭們吃。畫眉把燈挑亮，本想找一雙自己的鞋給香蘭穿，不料林錦樓仍將香蘭抱起來去了。

正房里燈火通明，林錦樓把香蘭放到臥室的大床上，香蘭一見那床便臉色慘白，心里發憷，一疊聲讓鵑幫她拿鞋。林錦樓卻笑嘻嘻道：“慌什么，方才在東廂沒吃盡興，這會子咱們再吃兩盅。”真個兒命人將炕桌抬來，春菱又到廚房要了三四樣菜，汀蘭等人去燙酒。

林錦樓捏了捏香蘭的臉兒道：“爺今天可給你撐了腰，可不能再繃著臉，快給我斟一杯。”

香蘭無法，只得給林錦樓斟酒。

林錦樓笑道：“我知道你臊，不愛在別人跟前兒唱，這會子沒別人，唱一曲兒給爺聽聽。”

香蘭垂著眼皮，道：“我不會。”

林錦樓歪在靠枕上，伸了兩條長腿，笑道：“誰說你不會？我還記著，頭一遭見你的時候，你還唱來著，什么‘雪浪拍長空，天際秋云卷’，是《西廂》里的一出不是？”看香蘭仍不說話，便壓下一口酒，撲哧一聲笑出來道：“香蘭，你是什么身份，自個兒還沒鬧明白不是？方才鸞兒是過了些，爺又心疼你，這才給你臉面，可你自己是什么，你該明白得很，爺抬舉你時，你才是主子，爺不抬舉你，你還不如個奴才呢，明白了么？”

香蘭木木坐著，只覺喉嚨里哽得難受。

春菱站在外頭伺候聽得分明，到底不忍心，借故進來端菜，悄悄跟香蘭使眼色，又對林錦樓道：“姑娘許是口渴了，我給她倒茶潤潤嗓子。”忙端了一盞茶進來，低聲道：“好歹唱一首罷，兩三句都成。”

此時鵑進來道：“吉祥在外頭廊底下，說有要緊的事找大爺。”

林錦樓便披了衣裳出去了，這一去便沒回來。

香蘭方才松了口氣，胡亂梳洗一番便睡下了。rs

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