卉兒仿佛沒聽見似的，一邊說，一邊拈起一片糕餅咬了一口，臉上的笑容又得意又炫耀：“他天天對我知疼著熱的，我想吃什么，只消說一聲兒，他立刻提上鞋便給我買回來，連捏肩捶腿的事兒都能伺候我，夜里頭也生猛著那……”說著用帕子掩著口吃吃笑了起來，“比韓耀祖那耙不動地的老貨強百倍，真不知你怎就瞧上了那老東西。”說著走到曹麗環跟前，微微彎下腰，微笑著低聲道：“你也活不了幾天了，你老公已說了，你若是死了，我又生下一兒半女，就把我扶正。曹麗環，我確要好生謝你，你費盡心機，熬力掙下的家業，便讓我的后世子孫好生享用了。”說完直起身，哼著曲兒出去了。

曹麗環怒極攻心，卉兒這番說辭比剜她心肺還要狠毒一百倍，當下吐出兩口鮮血，眼前一黑便撅了過去，夜間迷迷糊糊醒了一回，直著脖子叫了半晌也無人來應，她掙扎著起身去夠床頭幾子上的茶，顫抖著手向前伸了半晌，頭一歪，直眉瞪眼的便赴了黃泉。

次日一早，思巧前來收拾才發覺曹麗環已亡，慌忙報與任羽知道。任羽不由撫尸痛哭了一番，想要好生操辦喪事，卉兒攔住道：“前些日子給為給她治病，家里已花費大半，我再過幾個月就要生產，姑子也要出嫁，還是省些錢銀罷！大辦不必了，選個黃道吉日，點個穴埋了便是。”

任羽口中答應，到底覺著不像，偷偷拿了些銀兩，買了體面的棺槨裝殮了，吹吹打打，點了一處穴下葬。

此時韓家內宅里，姜氏正端坐在太師椅上，她跟前跪著個身材瘦弱的婦人，姿色平庸，畢恭畢敬的垂著臉兒。姜氏用蓋碗撥弄著茶葉，嘴角含著笑道：“思巧，你做得不錯，這一遭可算解了我的心頭恨，我自然會好好賞你。”

思巧磕了個頭道：“的不求賞賜，但求太太將我從任家贖出去，日后平平安安做個良民。”

姜氏朝身邊兒的丫鬟使了個眼色，那丫鬟便掏出一張紙遞到思巧跟前道：“太太昨兒個就跟任家說了，這是你放籍的文書，好生收好了罷。”

思巧大喜，連連磕頭謝恩不止，口中道：“的這就動身去揚州，日后再不回來了。”

姜氏心中大快，又賞了思巧十兩銀子并一對兒銀鐲子。

思巧忙接了下來，口中千恩萬謝的去了。

她走出韓家的后門，長長出了一口氣。她恨絕了曹麗環，原來曹麗環的陪房廝四順兒死了老婆，曹麗環便將她許了過去。四順兒吃喝嫖賭打老婆，折磨她苦不堪，且有個好色如命的病兒，思巧生得平庸，被他當成了糞土，她前有主人刁蠻嚴苛，后有丈夫橫吃惡打，她幾次三番都欲尋死，都硬生生熬了下來。

當日姜氏把曹麗環打到產，她手底下的心腹丫鬟便來收買她，讓她在曹麗環吃的藥里偷偷加了幾味料，將那月之病弄成了要命的大癥候，之后打探曹麗環有多少資財。思巧自然無不盡，二人里應外合，將曹麗環的首飾衣裳盡數算計了去。

如今曹麗環死了，思巧便求姜氏兌現承諾，將她從任家贖買出來，放籍成了平民。她快步走出巷子，只見有個生得黑粗矮胖的漢子正站在巷子口焦急張望，見她出來，忙問道：“事成了？”

思巧點了點頭，那漢子笑了起來，拉了思巧的手道：“那咱們趕緊坐船去揚州罷。”

思巧看著那漢子，臉上揚起一抹笑，點了點頭，隨著他一同去了。此人是個畫糖畫兒的，還會捏面人兒，原在任家住的一帶走街串巷，見思巧挨打受罵每每好心安慰，兩人逐漸生情。這廂思巧拿到了文書，二人便立即動身雙雙私奔了。日后在揚州安家，做些生意度日，不在話下。

卻說卉兒十月懷胎生了一女，任羽便將她扶了正，一起生活倒也平安。只是卉兒有個揮霍無度的性子，只知吃喝打扮，何曾知道如何持家，如今當了女主人便愈發得了意，吃山珍海味，穿綾羅綢緞沒個節制。任羽又是個草包，唯唯諾諾的。二人都不善經營，不但將曹麗環辛苦攢下的家當花了大半，最后不得不將那莊子賣了，幸而還有房產賃出去得錢。夫妻倆只覺有了指望，愈發賴在家中不事生產，將原本殷實富裕的一家生生折騰成了家資平淡的市井戶。后任羽中年染病早亡，卉兒帶著孩子改嫁了兩回，最終不知流落何方。rs

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