宋柯嚴肅道：“娘莫非忘了當初咱們孤兒寡母的時候了么？我爹一死便人走茶涼，顯國公連正經下葬都沒來，我因分家之事求上門，他連見都不見一面。這樣的舊怨，我實不能娶他的女兒。”

宋姨媽聽宋柯這般一說便泄了氣，嘆道：“唉，這般一說也有道理，我只是覺著嫻姐兒是個好的，門第也好……”

宋柯放柔聲音道：“有道是‘娶妻娶低，嫁女嫁高’，娶個這樣門第的媳婦兒過來，娘使喚又使喚不動，豈不是要當娘娘供起來。”

宋姨媽笑道：“我使喚人家做什么，只要你們兩口好好的，讓我當牛做馬我也甘愿的。”她見宋柯不應此事，心里隱隱有些失望，料想日后再慢慢勸說，頓了頓又道，“還有一樁事。出了正月，有媒人上門來給檀姐兒提親，是浙江巡按烏有為大人的獨子烏亮。我聽著是巡按大人家，還是極體面的，可跟林家幾個內宅婦人打聽，她們都說要好好看看人品。畢竟是咱們家的事兒，人家也不好多嘴，可瞧著她們說話支支吾吾的，我這心里也是懸著……后來那烏亮上門來過一趟，還備了好些東西，我瞧著他個頭不算高，人長得卻體面精神，一張嘴甜得緊，我便擔心是不是個油滑的……聽說家里打算給捐個官兒做，他也說自己有田有地，住著三進的宅子，還有個不大不的花園兒。”

宋柯略一沉吟，道：“浙江巡按，官職不大，卻有實權，能直達圣聽。門第倒也算體面了，就是這烏亮不知人品如何，回頭我找人打聽打聽。”

宋姨媽連連點頭。

宋柯第二日便去林家拜訪，見過長輩之后便同林錦亭一起吃茶。談笑間說起烏亮提親之事，林錦亭笑道：“原來烏亮動了凡心，竟提親到你們家里去了。這子一貫游戲花叢，相中了表妹，卻是他頭一遭有眼光。”

宋柯一聽這話，擰起眉頭問道：“‘游戲花叢’，這話什么意思？”

林錦亭道：“就是有個風流的名兒，在勾欄里有過幾個相好，是個愛吃酒耍錢的。卻不是庸庸碌碌之輩，腦子精明得很，甭瞧著他爹有點迂腐，他確是個會斂財的，打著他老子旗號賺了不少銀子，上下都吃得開。前些日子抓了個販私鹽的鹽商，最低也要判個發配，那鹽商不知怎的，搭上烏亮這條線，烏亮也心黑，幾乎讓他孝敬了一半家產，之后上下那么一走動，你猜怎么著，沒兩天那鹽商就回家了，另找個

筆趣庫倒霉蛋頂罪，那倒霉蛋雖也是犯點子私鹽的，可誰料到竟攤上這么一攤子大事，家里為著他傾家蕩產，最后屈打成招，發配到漳州，這案子便做了結。”

宋柯沉了臉道：“這事不好，烏亮還有沒有天理王法了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，這樣的人品斷乎不能把妹子許配給他！否則非但母親妹妹要埋怨我一輩子，跟這樣的人做親戚也夠羞煞顏面的了。半分本事沒有，反倒一肚子陰狠算計，紈绔浪蕩子也就罷了，扯著他老子做大旗，貪贓枉法，作奸犯科，遲早有折進去的日子。有道是‘子不教，父之過’，他爹竟然也縱著他。”筆趣庫

林錦亭道：“烏有為中年得子，一家寶貝他跟眼珠子似的，想管也舍不得……且烏有為政務繁忙，烏亮又是個會哄人賣乖的，只怕他爹也不知他在外頭犯的好事。奕飛，若回絕他也找個好聽些的說辭，此人睚眥必報，別結成了愁。”

宋柯笑道：“我知曉，也多謝你如實相告了。”又說了一回，告辭出來。日后推說宋檀釵年紀尚幼，且宋柯還未議親，不可越過去，便回絕了烏家。

這事本來已了結。只是當日在書房喝茶時，林錦亭的廝祿兒在旁侍茶，將這二人的對話聽了去。祿兒是個嘴里沒捆兒的，后來在外吃醉了酒，添油加醋的將此事跟旁人說了一番，當時不過是一說一樂，誰想此事竟傳揚出去，七扭八拐的就吹到烏亮耳中，烏亮登時氣得蹦了起來，暗道：“好你個宋柯，不過才是個剛考上進士的官兒罷了，什么叫‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’？竟敢公然不把你烏大爺放在眼里，四處造謠傳我這等不堪之，看我逮著機會整你一整，也讓你知道知道我的厲害！”心中暗暗記恨上來。

閑少敘。

宋柯歸家，先前幾日天天忙著應酬，又將產業出售，心里盤算著如何跟宋姨媽開口提香蘭之事，忙碌到十分去，忙中有出了一檔子事兒。原來宋柯要將金陵一處莊子賣掉，買家喚作李甲，原本已談好價錢，誰想李甲又反悔，偏要低價買了去，宋家自然不賣，李甲便上門來鬧，撒潑打滾，語間起了爭執，宋家管事的失手將李甲打傷。宋柯忙命人備了禮物去探望，李甲得了好處便偃旗息鼓了。

原本是一樁風波揭過去就好，誰想不幾日外頭便傳出謠，說宋柯“管教不嚴，性縱豪仆生事”、“仗勢凌人，欺壓百姓”，宋柯只當是有人無聊生事，因謠多少有損聲譽，便親自備了禮物登門到李甲家中探望。那李甲卻將宋柯拒之門外，對外反復宣稱自己如何無辜等等。

更讓宋柯沒料到的是，此事竟惹得御史官上書彈劾，點出他“得志猖狂，不堪大用”等。宋柯在朝中本就無根基，加之少年登科，已引得多少人嫉妒眼紅，故而一時間跳出不少魍魎精魅伺機落井下石。朝中自然也有正義之士，為宋柯說話，更有別有用心之人借此攻擊政敵。一時這的是非爭端竟星火燎原，愈演愈烈起來。rs

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