香蘭萬沒想到宋柯會說出這樣一番話，她心里掀起風浪，喉嚨如同哽住一般，張了張嘴卻發不出聲音。

宋柯握了握拳，只覺心跳如同擂鼓，他舔舔干燥的唇，道：“你……能否先隨我回家去？等科舉之后，我必將給你答復。”說完微微屏住了呼吸。

香蘭一雙明秀的眼睛瞧著他，仿佛盈滿了明澈的秋水，就這樣長久的凝視，宋柯忽覺著自己已經懂了她的心，可繼而又覺著自己不甚明了。

他有些慌，伸手去拉香蘭的手。此時爐上的水咕嘟咕嘟作響，里間傳來茶具碰撞的聲音，薛氏端了托盤出來道：“宋大爺，家里簡陋，沒什么好茶，前兒個有熟人送來一罐子新茶，您先嘗嘗味道。”

宋柯只得將手收回來，訕訕坐回椅上，香蘭親手將茶奉到他跟前，瞧見他悻悻的臉色，嘴唇忍不住勾了勾，偏宋柯偷瞧見她乍然微笑的臉龐，不由呆了，口中隨意應著薛氏的話，眼睛瞧著香蘭，一刻都離不開，直到香蘭提了裙子上樓，方才將目光收回來。

幸而薛氏一心忙著翻騰家里最好的吃食擺給宋柯，不曾發現他二人異樣，口中只絮絮問候宋柯家里情況。

宋柯心不在焉答了，仍暗自琢磨著香蘭方才到底是什么意思，捧起茶喝了一口，沒留意又燙了嘴。正狼狽著，聽見樓梯“吱呀”的聲音，香蘭已挎了包袱走下來，清清淡淡道：“大爺不是要接我家去么？”

宋柯大喜，忙忙站了起來，道：“正是，正是。”生怕香蘭反悔似的，對薛氏道：“家中還有事，我便不多留了，趕明兒個再來探望。薛嬸子若是念著香蘭，盡管打發人來家里送信，讓她回來住幾日便是。”

薛氏口中千恩萬謝，送二人出門。

待回了宋家，宋柯先到宋姨媽處請安。回來時只見香蘭正收拾書房，他在書案邊坐了，裝模作樣的拿了本書，余光卻看著香蘭在屋里忙碌，他的心這才“咚”一聲落了地，覺著又踏實又安穩。

他清了清嗓子道：“茶。”

香蘭便到后頭茶房里端了一盞溫茶來，放在宋柯跟前。宋柯端起來喝一口，微皺了眉道：“怎么是溫的？”

香蘭一邊離去一邊道：“方才滾熱的茶沒燙夠，這會子還要再燙一下不成？”

宋柯微窘，卻拉住香蘭的手，半晌才道：“日后莫要賭氣回家去，凡事容我想個清楚明白。”ъiqiku.

香蘭點了點頭，其實她回了家也隱有些后悔，眼見鄉試就在眼前，她心頭一急偏挑了這個時候挑明，若累得宋柯考不上功名，她也難辭其咎。

宋柯見她垂著頭，一副乖乖的模樣，心里便喜上來，低聲道：“昨兒個莊子里孝敬來四盆菊，一盆胭脂點雪，一盆玉壺春，一盆玄墨，一盆粉旭桃。每朵花都有碗口大，繡球似的好看。你去挑兩盆，剩下的讓幺兒給太太那屋端一盆，給我妹妹送一盆。”

香蘭道：“呸！有好東西不緊著你母親妹妹，倒讓我先挑，傳揚出去別人豈不嚼舌根子。”

宋柯笑道：“屋里就咱們倆，誰能傳出去？再說，你不是擅畫么，留下兩盆喜歡的，畫下來也是個消遣。”見香蘭不說話，便又咳了咳道：“你瞧我對你多好……天底下你還能再找到我這樣的么？”

香蘭微抬起頭，濕漉漉的眼睛看了他一眼，又將頭低了下去。

宋柯道：“我既然對你這般好，你便同我說說，昨兒個往你們家去的那個窮酸書生是誰？”

香蘭一怔：“窮酸書生？”

“就是高個兒，有些瘦的那個。給你家送了東西，還同你母親說了半晌，末了站在你家樓下往上看，不像個好人模樣。”宋柯皺著眉頭，渾然忘了他自己也曾在陳家樓下往上瞧來著。

香蘭想了想，依稀記得薛氏說過夏蕓昨天來了，往她家送了一罐子茶葉。她看了宋柯一眼，似笑非笑道：“我還沒問你，你倒問起我來了。你穿得這般光鮮整齊，倒不像去書院讀書的模樣，莫不是拜訪老丈人去了？”

宋柯聽得香蘭話中有醋意，便又喜了喜，道：“什么老丈人，頭疼得緊。”便將宋家與顯國府的過往說了。

香蘭想了想道：“你們男人外頭經濟仕途的事我不大懂，可有一節卻是明了的。若人不善必有報應，只是可笑世間人將它當做耳邊風放了。既然顯國公是個涼薄之人，與他不可深交。”筆趣庫