消息乘著快馬，掠過戈壁礫石，很快便傳回了西茲王庭。

莫日勒親王捧著大梁送來的信函，喜不自勝。

“好！大梁皇帝果然痛快。”

不僅應下盟約，也沒有在西茲是否遣質納貢等細節上過多糾纏，還要在邊境開放互市……

帳內氣氛瞬間活絡起來。

部族首領們圍坐成圈，一個個面露紅光。

“狼神庇佑！赤水之盟若成，我西茲可換得數十年休養生息之機……”

“互市一開，咱們的駿馬、香料和皮毛便能換回大梁的茶葉、絲綢，還有鐵器！往后草場肥壯，牛羊成群，子民再不用愁過冬的糧秣……”

“邊境安寧，商路暢通，這可是惠及子孫的好事！”

莫日勒抬手壓下眾人的議論，目光掃過大帳，語氣陡然鄭重。

“大梁特使不日便到赤水城。大家都打起精神來，務必確保進退合矩，莫失了西茲王族的體面……”

“是。”眾人齊聲應和，躬身退下。

莫日勒轉身，看向一直安靜坐在角落的烏力都蘭公主。

少女身著茜紅騎裝，腰間系著銀飾，眉眼繼承了母親的美貌，卻籠著一層揮之不去的憂郁。

“都蘭。”莫日勒語氣軟了三分，走過去拍了拍她的肩，“大梁皇帝已應下盟約，同意迎你入宮。這是你的榮耀，也是部族的責任。回去好好準備一下吧，莫讓族人失望。”

烏力都蘭垂著眼，低低應了一聲：“是，阿父。”

莫日勒看著女兒這般模樣，心下微嘆，卻并未多，只點了點頭，大步流星地離去。

在他看來，女子能為部族換取和平，已是最好的歸宿。

“阿姐……”

一直沉默的昂格走了過來。

少年繼位，接連的變故洗去了他臉上的稚氣。

“阿姐……”走到姐姐身邊，他聲音低下去，帶了幾分執拗。

“你若不想嫁去大梁，我們便去求姑母……姑母她……她定會有法子的……”

烏力都蘭抬起眼睛，望著弟弟關切的臉龐，擠出一絲比哭還難看的笑。

“昂格，你現在是西茲的王了，說話做事要更有擔當。為了西茲，我們都知道該怎么做。”她頓了頓，抬手替他理了理衣襟，聲音更輕。

“赤水之盟干系重大，阿姐的命運，在部族面前，輕得不值一提。”

這話她說得平靜，卻讓昂格心頭一酸，手指緊緊扣住腰間的彎刀，終究什么也沒再說。

赤水城郊，別院沉浸在暮色里。

薛綏正在為天樞換藥。

藥膏是她前幾日照著天樞的舊方調的，加了點西茲的草藥，圖雅說那藥能少一些疼痛。

天樞靠在竹椅上，傷口愈合得比預期要慢上許多，邊緣仍泛著紅，新長出來的肉，一碰便疼。

她用竹片刮了藥膏，眉頭微微蹙著，動作放得極輕。

天樞一動不動，瞧著她垂著眼睫認真的樣子，比在京里時清減了些，下頜線條更顯利落，沉靜依舊，眉宇間卻似壓著心事。

“瞧你氣色不佳？可是身子不適？”

薛綏手上沒停，聲音平平靜靜。

“沒什么。許是近來守著母親，沒睡好。”

天樞不再追問。

室內靜下來，只余二人淺淺的呼吸聲交錯。

半晌，天樞終究忍不住，開口：“大梁來的消息，你聽說了？”

薛綏蘸藥的手幾不可察地頓了一下，隨即又若無其事地繼續涂抹，淡淡地嗯聲。

“兩國聯姻是好事，免動干戈，于百姓有益。”

天樞微微蹙眉。

君王納妃是常事，李肇此舉無可指摘，甚至是著眼于兩國長遠利益的明智之舉。

但他以為，以薛綏對李肇的情意，就算不哭鬧，也該有一絲波瀾。

天樞的聲音低了些，“他身在其位，這些事，在所難免。只是對你而，未免殘酷……”

“我明白。”薛綏語氣依舊沒什么起伏。

以至于天樞想要寬慰，卻不知道如何說起。

“把藥喝了吧。”薛綏包扎好傷口，替他拉上衣襟，端起一旁的藥碗遞過去，明顯不愿再談這個話題。

“你的傷需要靜養，不宜勞神。你看這傷口，這么久了還都沒好利索，師兄要少操心外面的事。”

天樞接過藥碗。

藥汁映出他復雜的眼神。

他一飲而盡，苦澀在口腔蔓延……