夜色濃郁。

紫宸殿內，厚重的帳幔層層垂落，將殿內捂得密不透風，連燭火都顯得暗淡。

崇昭帝躺在龍榻上，氣息奄奄地喘息著。

他從昨夜起便心緒不寧，聽著外面斷斷續續飄來的大婚鼓樂聲，怎么也合不了眼。

王承喜衣不解帶地伺候在旁，熬得老眼通紅，眼下烏青一片。

“老東西……”皇帝忽然掀了掀眼皮，聲音嘶啞得笑了一下。

“你跟在朕身邊……多少年了？”

王承喜連忙躬身回答：“回陛下，老奴十六歲入潛邸，便跟著陛下，算算日子，到如今……整整二十九年了。”

“二十九年……”崇昭帝喃喃重復著，恍惚一笑，眼底閃過一點微光，像是想起了從前。

“那時朕還是濟王，年輕氣盛，什么都想爭一爭，你也還只是一個小內侍，笨手笨腳……朕記得你剛到書房伺候的第一天，就打碎了朕最心愛的一方端硯……嚇得……瑟瑟發抖……跪在地上連頭都不敢抬……”

王承喜哽咽道：“陛下記性真好，都這么多年了，還記得這些……那時老奴年紀小，蠢笨不堪，全靠陛下寬厚，不僅沒有責罰，還提拔奴才在身邊伺候……陛下的恩德，老奴一輩子都不敢忘……”

崇昭帝緩慢地扯動嘴角，像是想笑，卻引發一陣咳嗽，聲音愈發低喑下去。

“朕這一輩子，總想著做個千古明君，勤政、安邦、護我李氏江山……到頭來卻眾叛親離……這臨了啊，守在跟前的，竟只剩你一個了。老東西，辛苦你了。”

王承喜鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

他慌忙用袖子擦了擦眼角，強忍著悲意，“陛下，您別這么說……老奴會一直陪著您，伺候您……陛下是真龍天子，洪福齊天……只要好好服藥休養，定會好起來的……”

崇昭帝艱難地喘了一口氣，無力地搖了搖頭。

“朕……不甘心吶……太子忤逆不孝……李家江山……眼看著，就要斷送在他的手里……”

王承喜心中大慟，猶豫了半晌，還是哽咽勸道：“陛下，容老奴說句不中聽的，太子殿下手段雖說強硬了些，可勤勉政事，待百姓也寬厚，是個能守江山的……陛下不如放寬心，養好身子，不要再想那些煩心事……”

崇昭帝聞聲變了臉色，咳嗽道：“你……你這老東西，到底是向著他，還是向著朕……你也覺得…朕老了……不中用了，是不是？”

王承喜撲通一聲，跪在地上。

“老奴的心，一直向著陛下的啊！老奴只盼著陛下好……”

崇昭帝哼聲，死死盯著王承喜，眼神變得無比陰鷙。

“那等會兒……朕傳太子前來……你替朕……殺了他，如何？”

王承喜一怔，臉上血色瞬間褪盡。

“陛下，此舉萬萬不可。太子殿下是陛下的親生骨肉啊……”

“閉嘴！”崇昭帝激動得想要撐起身，卻無力地跌回去，引來一陣咳嗽。

“連你也向著那個逆子，不惜背叛朕嗎？”

“老奴不敢！老奴只是……”

王承喜還想辯解什么，背后驟然一涼。

一柄鋒利的匕首，毫無征兆地刺入他的后心。

刀刃鋒利，直接穿透了胸膛。

疼痛來得猝不及防，他猛地瞪大眼，艱難回頭，看見干兒子王瑾站在身后，臉色冰冷，眼神里沒有半分往日的恭敬。

“你……王瑾……你為何……”

王瑾怕他不死，又狠狠補了一刀。

匕首拔出時，帶出來的鮮血濺了一臉，他卻毫不在意，隨意地用袖子擦了擦。

“義父，您對兒子有栽培提攜之恩，兒子必定銘記于心。”

王瑾的聲音，平靜而冷酷。

“但兒子忠的是陛下，是大梁的天子。義父不該處處向著太子，違逆陛下心意——今日有此下場，是義父自找的。”

王承喜慢慢倒地，難以置信地看著自己一手帶大，一手提拔起來的干兒子，又轉頭看著榻上冷眼旁觀的崇昭帝，張口欲……

最終，卻只擠出破碎的一句。

“陛下啊……”

年少相識，二十九載相伴，從潛邸到皇宮，他以為的君臣情、主仆義，終是抵不過皇權和野心。

鮮血從老太監的嘴角涌出，染紅了胸前的衣料，終是氣絕身亡。

崇昭帝目睹此景，忽地老淚縱橫，喃喃道：“老東西，你先去吧……黃泉路上……慢些走……別怨朕……”

說著又哽咽起來，“記得投個好胎……”

王瑾重重跪下，聲音恭敬得很是諂媚。

“陛下，義父糊涂，忠奸不分，險些誤了陛下大事，死有余辜。請陛下節哀，保重龍體。”

王瑾本是內侍省少監，離權力巔峰的太監總管只差一步。

崇昭帝好似看穿了他的心思，瞇起眼盯了他片刻，忽地一笑，顫巍巍從榻下的暗格里掏出一卷明黃的詔書，遞給他。

“把這里……收拾干凈，從秘道出去……把這個……交給端王。告訴他……清君側，正朝綱……李家江山，全仗他匡扶……”

“小人領旨。”

王瑾躬身，雙手接過詔書，眼底閃過狂熱的光芒。

他知道，他飛黃騰達的機會到了。

屏風后傳來輕微的機括響動，看似嚴絲合縫的墻面，悄無聲息地滑開了一道暗門。

王瑾的身影沒入其中。

暗門合攏，殿內重歸死寂。

崇昭帝望著頭頂明黃的帳幔，眼角慢慢濕潤。

端王府。

書房內燭火通明，氣氛肅殺得讓人喘不過氣。

李桓早已換上一身锃亮的銀甲，甲葉冰冷，在燭火下泛著冷光。

他身邊聚集著右翊衛親信將領、王府親兵以及蕭氏余黨和蓄養的死士，每個人都握著兵器，面色凝重。