“殿下援手之恩，哈赤無以為報，區區薄禮，不成敬意，還望殿下莫要嫌棄。”
他話音落下，隨從立刻捧上幾個蓋著紅布的托盤，看形狀，應是些云嶺特產的山珍、藥材和皮貨……
“殿下見多識廣，這些俗物，怕是入不得眼，但這個小家伙，卻是我們寨中最好的東西……”
一名壯漢小心翼翼地牽進來一條獒犬。
通體烏黑，唯有四蹄踏雪，胸口一簇白毛，一雙琥珀色的眼睛緊盯著他，喉嚨里發出低沉的威脅，顯得警惕不安。
帳內氣氛瞬間一凝。
李肇抬了抬眉，目光掠過那些禮物，最終落在那條獒犬身上，露出幾分興味。
“這小家伙，倒是厲害。”
“讓殿下見笑了。”哈赤眼中閃過一絲得意，“它叫黑風，才三個月大，是寨子里最好的獒種，能識人忠奸，護主也悍勇。別看它現在對著殿下吼，那是還不熟，多養幾日，便會認主了。”
李肇的目光轉向身側的薛綏，帶著詢問，“平安喜歡嗎？”
薛綏心知李肇就是喜愛這些貓貓狗狗的，只是礙于儲君身份和東宮規矩，在宮中豢養不便。
于是她微微一笑，得體應道：“少土司拳拳真心，赤誠可見。若是不收，豈非辜負了少土司一番美意？”
李肇聞，眼底笑意加深，“少土司盛情，孤便卻之不恭了……黑風，過來。”
“殿下喜歡就好。”哈赤笑得極為歡暢，拍了拍那狗子，臉上的線條柔和了許多，少了兇相。
“去，見見你新主子！”
李肇在黑風的頭上摸了摸。
“好獒犬。”
氣氛頓時融洽起來。
李肇命人奉上果點茶水，又添了些鹵味熏肉之類的下酒物，并親自為哈赤斟上一碗上京的狀元紅。
就著炭火，相談甚歡。
哈赤著實是一個性情爽朗的人，幾碗烈酒下肚，話匣子便徹底打開了，說起云嶺的趣事，各寨之間的糾葛，豪邁直爽，毫無心機可。
李肇耐心聽著，偶爾回應幾句。
等哈赤喝得面紅耳赤，他才放下酒碗，話鋒一轉。
“孤尚有一事，想請教少土司。”
“殿下請講。”哈赤放下茶碗，坐直了身體。
“近來云嶺地界，可是不太平？”李肇聲音低沉，道：“有一股潰兵流竄入云嶺深處，燒殺搶掠，時而劫掠往來商隊，甚至波及附近的村寨。不知少土司可有耳聞？”
哈赤的臉，瞬間陰沉下來。
“那幫龜孫子，竄入云嶺就像鉆進褲襠里的虱子，甩不脫、撓不著，又惡心人。搶水奪糧、偷牛順羊，見著什么都薅上兩把。前日，他們還搶了白巖寨從山下運回來的鹽巴和過冬的糧食。要不是我阿父攔著，幾個老掉牙的長老也天天掛在嘴邊多一事不如少一事，我早就帶人把那幫雜碎揪出來扒皮抽筋，腦袋掛寨門上示眾了……”
他胸膛起伏，顯然積憤已久。
李肇點頭，表示理解，“多吉頭人也是為大局著想，不想引發沖突。”
“他就是軟蛋。”哈赤嗤笑一聲，帶著青年人的血性與不屑，“云嶺是我們的根，祖祖輩輩都生活在這里，容不得這些外來的豺狗撒野……”
“少土司豪氣干云！”李肇連聲贊嘆，不動聲色地與薛綏對視一眼，又道：“那蕭氏逆賊，是我大梁的通緝要犯，更是禍亂云嶺的元兇，若你我合力，一舉肅清這些豺狼，還云嶺清凈……豈非兩全其美？”
“那是再好不過了。”哈赤立刻接口，但轉眼，神色又黯淡了下去，無奈地一嘆。
“只是……我阿父顧慮多，不愿與朝廷打交道，寨中幾位長老更是頑固不化，守著祖訓，視山外人為洪水猛獸……唉，此事怕是難成。”
李肇一笑。
他當然知道三十六寨首鼠兩端，既不想得罪大梁，更不愿輕易為朝廷火中取栗……
畢竟蕭琰在此經營多年，多少有些牽連。若是有利可圖，安穩可得，誰會冒險？
他道：“少土司不必憂心！孤有誠意，想必多吉頭人，也不會拒絕。”
“哦？”哈赤眉峰一挑。
李肇目光清洌：“煩請少土司轉告多吉頭人及諸位寨老。就說孤此番進剿，只為肅清蕭氏逆黨，絕無覬覦云嶺之意。事成之后，孤即下令，開放云嶺以東三處關隘，允許云嶺三十六寨的商隊自由通行，與大梁互市貿易，且免予稅賦。”
哈赤猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
李肇又道：“另外，孤還會奏請陛下，正式冊封令尊為云嶺宣慰使，統轄諸寨，朝廷會賜印信文書，云嶺事務，皆可自行處置。往后，只要三十六寨安守本分，孤擔保，朝廷永不征賦，永不加派。”
哈赤驚得說不出話來。
這份“薄禮”可不薄，遠勝過黃金美玉的分量，是將云嶺三十六寨生存和發展的命脈，實實在在地送到他黑石寨，乃至整個云嶺三十六寨的心坎上……
“殿下……你當真的？”哈赤的聲音微微激動。
“君子一諾，天地為鑒。”李肇起身，神色肅穆，“孤行事向來磊落，出必踐。”
“好！”哈赤深吸一口氣，他猛地踏前兩步，右手以拳撫胸，對著李肇深深一躬，滿是折服，“太子殿下快人快語，夠意思。這份誠意，哈赤領受了。這個朋友，哈赤也交下了。殿下放心，我這就快馬回寨，一定會說服我阿父。來日掃蕩蕭賊之時，我哈赤愿為殿下先鋒！刀山火海，皺下眉頭便是狗娘養的……”
李肇微笑頷首。
“有少土司這句話，孤便放心了。”
他親手為哈赤續滿酒，又高舉酒碗，“云嶺安寧，指日可待！來，滿飲此杯，靜候佳音。”
“滿飲！敬殿下——”哈赤朗聲應和，仰頭將碗中的烈酒一飲而盡，酒水順著他的下頜流淌，隨意一抹，更添狂放不羈。
“告辭！”
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