李肇深深看了她一眼。

那笑容，奇異地撫平了他的怒意。

他正色看向關涯。

“即刻傳令下去！蕭氏在京親眷，無論男女老幼，盡數下獄……府邸內外搜檢，凡有往來印信或私通叛軍者，立斬不赦。”

“那大長公主……”

“增派人手護衛，許進不許出。”

李肇頓了頓，又道：“再令兵部，傳檄天下，明蕭琰擁兵自重，悍然謀逆，實為禍國殃民之賊首。其所控三鎮將領，凡棄暗投明者，朝廷必厚賞重用，既往不咎。凡執迷不悟，附逆作亂者，立誅九族，絕不姑息……”

“是！”

“命沿途關隘守將死守待援，擅退一步者，斬！”

“屬下領命。”關涯凜然應命，轉身飛奔而去。

窗外風聲漸緊，陰霾密布。

而風暴一旦掀起，不會止于廟堂。

如薛綏所料，蕭琰起兵、直指京畿的消息，不到三日便傳遍了整個上京城。

刀兵之禍近在眼前，巨大的恐慌在街巷坊市間無聲蔓延、發酵，而比刀兵更惡毒的流，也隨之洶涌而起，甚囂塵上……

“皎皎玉人，禍水東引。太子耽色，忠良寒心。”

“妖氛蔽日，干戈四起。紅顏禍水，國之將傾……”

污穢語和俚俗不堪的謗詩，一夜之間貼滿了茶館酒肆的墻壁，甚至大喇喇地出現在坊市的告示牌上。

那些對戰事惶惑不安的百姓，在有心人的引導下，將滿腔的怨憤與不安，盡數傾瀉在口舌間，罵不完的禍國妖姬……

太子書房里，空氣凝滯得如同灌了鉛。

“殿下……”梅如晦硬著頭皮開口，臉上掩不住的憂急：“上京城內……流如沸。矛頭直指薛六姑娘……說蕭琰悍然起兵，正是因太子殿下……為女色所惑……”

李肇端坐案后，看著西面軍鎮發來的急報，頭也沒抬。

“查！張貼者，傳播者，編造者，一個不許漏網。凡妄議東宮、誹謗太子妃的，以謀逆同罪論處……”

“殿下，萬萬不可……”梅如晦急得上前一步，差點跪下，“此時若再行嚴刑峻法，恐會火上澆油，激化民怨，正中蕭琰下懷啊……流如同野火，強壓不住啊……”

“壓不住，也要壓。”李肇猛地擲下狼毫，墨汁差點濺上梅如晦的袍角。

“孤如何行事，豈容宵小詆毀？去辦！”

梅如晦喉頭滾動，最終只能躬身，“是。”

東宮的意志，再次化作冰冷的鐵腕。

上京城的街巷里，披堅執銳的禁軍頻繁出動，撕毀謗文，查封傳播流的茶館，抓捕煽風點火的閑漢……

一時間風聲鶴唳，朝野震動。

這把火，終究還是被強行按了下去……

只是，灰燼之下，仍有火星暗燃。

隔日黃昏，以敢諫聞名的御史大夫周正平，脫下官袍，手捧勸諫書，跪在東宮的漢白玉丹墀之下，老淚縱橫，聲音悲愴欲絕。

“老臣周正平，泣血叩請太子殿下——迷途知返，誅殺妖女，以謝天下。古有明訓，紅顏禍水……昔商紂寵妲己而亡，周幽溺褒姒而滅。今蕭琰舉兵，禍亂社稷，四海震動，生靈將罹涂炭之苦。究其根源，皆因殿下惑于美色，失德于前……我大梁百年基業，煌煌國祚，不可毀于一旦……今日……老臣拼卻這副殘軀，以死諫之，唯愿殿下懸崖勒馬，誅邪佞，正朝綱……不然，老臣死不瞑目啊……殿下……”

聲音尚未落下，在周圍侍衛驚駭的目光下，這位年逾花甲的老臣，竟用盡全身力氣，一頭撞向那冰冷的蟠龍石壁。

“砰！”

沉悶的撞擊聲，聽得人心里發緊。

鮮血汩汩流出，染紅了周正平花白的鬢角……

他瞪大著眼，身子軟軟地倒下，手中緊攥的那份勸諫書染上血跡，重重落在青磚上……

“糊涂！”李肇聞訊疾步而出，看著那刺目的猩紅，臉色鐵青。

“老大人，國賊當前，他們在設局構陷，顛倒黑白，連你也看不清嗎？”

周正平尚有氣息，嘴唇一張一合，似乎仍在無聲地訴說什么。

李肇閉了閉眼，厲聲道：“來人，將周大人抬入偏殿，傳太醫……不惜一切代價，給孤把人救回來。”

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