“可我的身份……”

“在孤眼里，你只是薛綏。”李肇打斷，目光灼灼地看著她，“是那個能為孤診脈，能與孤論政，能在危難時與孤并肩而戰的薛綏。”

“薛綏是個尼姑。”她有些好笑。

“我會廢了你的尼籍。”李肇放下銀匙，拿起絲帕替她拭了拭唇角的一點粥漬，目光沉靜地道：

“三日后大朝，孤便曉諭百官，立你為太子妃。”

薛綏猛地吸了一口氣，牽扯得胸口一陣悶痛。

“殿下三思！”

“孤已經想好了。”李肇握住她微涼的手，掌心溫熱而堅定，“你不必擔心那些腐儒非議，孤自有手段讓他們閉嘴。”

“殿下，我并非畏懼流蜚語。”薛綏指尖下意識地蜷縮，陷入他掌心。

“只是眼下，蕭家余黨未清，端王虎視眈眈，太后心懷怨懟，平樂仍蟄伏暗處……殿下若此時立我為妃，豈不是給了他們攻訐的借口？他們會說，殿下為一己私情，罔顧君父病危，敗壞朝綱，耽于女色……到時候，群起而攻之的人只會更多……殿下這監國之位，如何坐得安穩？又如何騰出手來肅清環伺的豺狼？”

李肇的唇角緩緩勾起。

眼底，有一抹鋒芒乍現——

“孤就是要讓他們跳出來。與其坐等暗箭，不如引蛇出洞……”

他頓了頓，一字一句，清晰而冰冷，“明刀明槍，一次性解決干凈。”

薛綏打個寒噤。

她望著李肇眼中那毫不掩飾的算計，瞬間明白了他的盤算——立妃是餌，更是他清洗朝堂、鞏固權柄的手段。

她嘆了口氣，心頭滋味難辨。

“原來殿下存的是……這份心思。”

“孤存的，更是娶你的心思。”李肇俯身靠近，溫熱的呼吸拂過她的耳際，聲音低沉下去，直抵她心間。

“魚和熊掌，孤要兼得。”

薛綏被他強勢的宣告，噎得說不出話，臉頰竟微微發燙。

窗外的雨不知何時停了。

晨光穿過云層，透入窗扉，在太子肩頭鍍上一層金邊。

“殿下……”她低喚，心緒翻涌。

“喝粥。”李肇微微勾唇，重新拿起銀匙，動作輕柔，仿佛剛才那一番攪動天下風云的對話，只是她的錯覺。

殿內重歸于寂靜。

涼風掠過宮墻，發出嗚咽般的哨音。

雨過天晴，但籠罩在上京城的風暴，卻剛剛開始醞釀……

次日一早，薛府的消息便送到了東宮的書案前。

錢氏受驚早產，折騰了一天一夜，生下一個七斤重的男嬰，母子平安。

薛慶治依舊“昏迷不醒”，傅氏衣不解帶地守在他床邊，端湯奉藥，寸步不離。這鶼鰈情深的夫妻模樣，竟比過去二十多年都要來得恩愛。

“看來薛府是查不出什么了。”李肇聽著關涯的回報，修長的手指在案幾上無意識地輕擊幾下。

“倒是演得一手好戲。”

關涯道：“殿下，傅氏嫌疑最重。她那天才去過慈安殿，出來時神色有異。要不要提審？撬開她的嘴……”

“不必。”李肇道，“她不過是顆棋子，背后真正的推手在慈安殿。派人盯緊薛府，尤其是傅氏的一舉一動。沒有孤的明令，莫要打草驚蛇。”

關涯有些不解，“殿下，恕屬下直，薛府如此敷衍塞責，分明是包庇兇手……殿下為何要手下留情？”

李肇蹙眉，“那是薛六的娘家。”

關涯對上太子銳利的眼風，這才心領神會。

太子并非手軟，而是為了薛六姑娘。

一個女子，縱有天大的本事，要嫁入皇家宗室，也須得娘家有幾分體面。若薛家徹底倒塌，她日后即便入了東宮，也難免落人話柄，被朝臣宗室指指點點。

何況，一個傅氏不足為慮。真正需要忌憚的，是她背后的永定侯府，以及深宮那位老謀深算的太后娘娘……

“打蛇，自然要打在七寸。”

話音未落，梅如晦匆匆告稟進來，臉色凝重：“殿下，紫宸殿出事了。蕭嵩的族弟、中書令蕭文遠，聯合了禮部何尚書、御史臺王煥等十余位臣工，跪在紫宸殿外，口口聲聲要面圣，質疑殿下監國之權……”

李肇冷笑，慢條斯理地整了整袖口。

“他們倒是會找時機。傳孤令，父皇龍體欠安，不便見客，讓他們各自回府待著。”

“殿下，他們說了，若今日見不到陛下圣顏，便長跪不起，以死明志……”梅如晦語速極快，額角隱隱可見細汗。

“更棘手的是……不知受了何人煽動，上京城流四起，百姓們都在議論紛紛，說太子殿下……幽禁君父，獨攬大權，還……強納尼姑入宮，德行有虧……若僵持下去，恐對殿下不利。”

李肇起身：“孤去會會他們。”

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