李肇喉結微微滾動，說不出心中情愫，

輾轉沉吟間，借故相問。

“母后身子如何？”

薛綏將火箸輕輕擱在爐邊，不看他的眼睛，“憂思過甚，靜養些時日便好。”

李肇一看她的表情，就知有所隱瞞。

“薛平安，給孤說實話。”

薛綏意味深長地看了李肇一眼：“太醫說是勞心耗神。”

李肇：“我要聽你說。”

薛綏觀察著李肇的反應，緩緩道：“胎氣初凝，尚不足一月。”

“什么？”饒是李肇城府極深，此刻也難掩震驚。

他身體繃直，眼神銳利，“幾分把握？”

“八九分吧。”薛綏語氣篤定，“娘娘親口所，上月陛下臨幸椒房殿。又有蕭晴兒的催陽散……時間和脈象，皆是吻合。”

李肇的臉色在燈火下變幻不定。

震驚過后，是深沉的憂慮。

在這暗流洶涌的節骨眼上，母后有孕。

后宮那些眼睛，蕭家，李桓……誰會甘心？

這胎若保不住，是皇后福薄。

若保住了，誕下皇子，又是變數……

“母后……作何打算？”他問。

“娘娘命我守秘。所需安胎藥物，由我開方，她遣可靠之人在宮外配制。”薛綏如實相告，“娘娘還讓我日后常入宮請脈、講經，以為遮掩。”

她點到即止。

李肇沉默。

片刻抬眼看她，目光深如潭淵。

“所以，你今夜打了李炎，除了他活該欠揍，是否也存了試探之意？又或是想看看太后的反應，陛下的容忍度？且羞辱薛九，敲打薛家，報一箭之仇？薛平安，你真是睚眥必報。”

一股無形的壓力籠罩在小小的屋子。

薛綏不閃不避，眼底映著跳動的爐火。

“殿下說是，那便是。”

說吧，她輕輕彎了一下唇角。

“魏王不過是跳梁小丑，不足為懼。倒是端王府那邊，一直在暗中蓄力。貧尼……我以為，這才是真正的豺狼虎豹。”

提到端王府，李肇眼底的笑意瞬間淡去，俊臉覆上一層薄冰。

他想起李桓看她的眼神，聲音沉了下來。

“他最近可有再尋你麻煩？”

“沒有。”薛綏搖搖頭，語氣平靜。

“端王殿下想必忙著安撫蕭家……蕭琰降級留任，蕭衍流放三千里，還有軍需案里折損的羽翼，夠他焦頭爛額一陣子了。”

她的聲音，冷靜得驚人。

“我這條命，還值點錢。若能為殿下……多引出幾個魑魅魍魎，便算是物盡其用。殿下覺得，這夠不夠報答？”

她將自己的性命說得極輕，語氣像一根冰冷的刺，扎進李肇心底隱秘的角落。

“不許你這么說……”李肇伸手，隔著窄小的方桌，一把握住她擱在膝上的手腕。

滾燙的掌心緊緊貼著微涼的皮膚，那處痂痕在他指腹下微微凸起。

兩人的目光在光影里，激烈地交錯、碰撞……

他眼底是薛綏熟悉的銳利，卻又比以往任何時候都更為復雜深沉……

“孤的命硬得很。”他盯著她，一字一頓，帶著不容置疑的決絕。

眼底是可以窺見的、深埋的焦灼與在意。

“用不著你去鋪路。”

手腕被他攥得太緊。

腕骨有一絲壓迫的疼痛。

薛綏沒動，也沒試圖掙脫，只是靜靜地看著他。

“殿下的命硬，我的，也不軟。”她開口，聲音帶著笑。

目光緩緩下落，停在他緊握著自己手腕的大手上，唇角那抹極淡的笑意加深了些許，水眸里的光，比爐中炭火更燙。

“跟人賭命，我從未輸過。”

“從前你說過，你的命，是孤的。”

她微微傾身，拉近了兩人之間的距離，氣息拂過李肇的手背，帶著一種近乎平靜和坦然。

“殿下不是已經攥在手里了嗎？”

李肇的呼吸猛地一窒。

她話里像有鉤子，將那些連他自己都不愿觸碰的柔軟，狠狠勾了出來。

“你個瘋婦，來撩撥孤……”

他幾乎是咬牙切齒地低語，身體不受控制地前傾，兩人之間的距離被壓縮到極致。

冷香混合著姜茶的辛辣氣息，強勢地侵入她的感官。