映月居。

薛月沉揮退了侍立的下人，親自斟了盞熱茶推到薛綏手邊，看著她腕間草草包扎的傷口，帶著一種推心置腹的關切。

“六妹妹這傷……可疼得厲害？寶華殿那番驚心動魄，姐姐想起來還后怕，心口直跳。”

她捻著帕子捂在胸口，聲音放得更軟，

“沒有想到，瑞和竟真敢出手，麗妃也是那般狠毒……唉，大家都是女子，為何這般算計，到了你死我活的地步……”

她自有她的感慨。

薛綏沒有碰那茶盞，也未及多。

倒也并非覺得薛月沉的傷感是假惺惺。

而是貴女們的生存規則，與她不同。

她們出身好，教養高，家族強大，在各自的圈子里長袖善舞，擁有旁人艷羨的一切，也就很難豁得出去……

從前，薛月沉身為薛府嫡長女，是金尊玉貴，掌上明珠，因早早定下親事，并未與平樂、蕭晴兒那群人廝混。

嫁入端王府后，更是以賢良淑德、端莊持重聞名，又有批命的“八運福星”光環加持，除了未能誕育子嗣，可以稱得上是京中貴婦圈里的體面人，許多人都覺著她將來必定母儀天下。

骨子里，薛月沉原本不是十分瞧得上李毓寧和蕭晴兒這些平樂的擁躉……

可近些日子，瑞和步步緊逼，李桓若有似無的默許甚至縱容，薛家驟然失勢的陰影，讓她以為固若金湯的堡壘被打破，原本高傲的脊梁，不知不覺已彎折了大半……

“六妹妹若有難處，盡管與姐姐說。一筆寫不出兩個薛字，你我姐妹，往后莫要再生分了……”

薛綏這才開口。

“王妃不必太客氣。”

聲音平淡，聽不出情緒，卻像一盆冷水澆在薛月沉試圖營造的親情上。

薛月沉臉上的笑容微微一僵。

“妹妹此番前來，是為……水月庵里那幾個丫頭的事？”

“王妃明鑒。”薛綏索性剝開那一層溫情的面紗，單刀直入，“貧尼此來，是想找王爺討個明白話。”

薛月沉被她看得心頭一凜。

那目光太利，仿佛能穿透皮囊。

自從她聽從薛綏的話，將荷包塞進蕭晴兒的袖中，那種莫名的不安，就如影隨形……

好像從此成了薛六手上的傀儡一般，恐懼、心慌。

“應該的，應該的。”

她強自穩住心神，敷衍兩句，像是忽然想起什么，岔開了話。

“瞧我，光顧著說話了。六妹妹難得回來一趟，可要去……檀香院瞧瞧？你走后，那里一應陳設物件，王爺都吩咐原樣留著，半分未動呢。妹妹親手移栽在窗下的那株西府海棠，今春開得極好。只是入冬后雪大，也不知凍著沒有……”

檀香院。

三個字如一把生銹的鑰匙。

打不開心結，卻能攪起一片鐵銹。

薛綏唇角極淡地向上牽了一下，不是笑，而是某種極致的疏遠。

“王妃好意，貧尼心領。”她道：“只是貧尼已入空門，昨日種種，譬如昨日死。檀香院是王府內宅，方外之人不宜踏足，徒惹口舌是非。于己于人，皆非善緣。”

一句話，輕描淡寫，卻斬釘截鐵。

將薛月沉的試探撥開，也徹底斬斷了她與端王府、與李桓的所有牽扯。

她不是來敘舊的，更不是來緬懷曾經的。

薛月沉碰了個軟釘子，臉上強堆的笑容幾乎掛不住。

正尷尬得不知如何接話，外頭簾子一動，翡翠步履匆匆進來，神色帶著一絲不易察覺的緊繃，福身低聲道：

“王妃，王爺差人來傳，他在聽雨軒等候，請……妙真師父過去敘話。”

薛月沉臉色微微一變，下意識地飛快掃了薛綏一眼，隨即起身，強自扯出一個笑容。

“王爺既傳喚，六妹妹快隨我去吧。聽雨軒清幽，臨湖賞雪景，倒也……清凈，好說話。”

薛綏：“有勞王妃。”

聽雨軒內，暖爐熏著清冽的松柏香。

軒窗敞著半扇，正對著覆滿厚雪的湖心亭，與窗外湖面吹來的寒風奇異地交融，宛如瓊樓玉宇，景致確實清絕。

李桓一身暗云紋錦袍，未束玉帶，閑適地坐在臨窗的紫檀木棋枰前。

篤。篤。篤。

一局殘棋，廝殺正酣。

黑白棋子錯落在枰上，發出清脆的聲響，在寂靜的空氣里，帶著一種莫名的威壓。

薛綏的腳步停在簾外。

不待通傳，李桓已頭也不抬地出聲。

“來了？”

不是問詢，是陳述。

帶著一絲漫不經心，仿佛早已等候多時。

“進來吧。”

翡翠連忙上前打起簾帷。

薛月沉率先入內，笑意盈盈地請安。

薛綏垂眸跟在她身后，在離棋枰稍遠處站定，合十為禮。

“貧尼妙真，見過端王殿下。”

姿態恭謹，也散發著拒人于千里的疏冷。