李肇起身，高舉金樽，墨色大氅隨動作揚起，帶起一陣冷冽的風，與殿內的熱絡格格不入。

他仰頭一飲而盡，動作干脆利落。

“此杯，謝父皇天恩洪福，庇佑三軍。”

皇帝笑了笑，忽然抬手，止住歌舞。

殿內樂聲驟停，只剩下燭火噼啪輕響。

眾臣的目光都望向御座。

只見皇帝將金樽重重擱在案上，濺出的酒液，落在明黃桌布上。

待四周俱寂，他目光再掃視全場，聲音陡然轉沉。

“今日朕不只為太子接風，還有一事關乎國法綱紀，須當廷明示——”

皇帝的目光掃過階下群臣，最終落回李肇身上。

“朕聞奏，郭照懷之流貪墨軍需，喪盡天良。太子今日當街擒拿國賊，以慰西疆陣亡將士之靈，正合朕意。”

頓了頓，皇帝威嚴的聲音劃破寂靜。

“鄭國公郭丕教孫無方，難辭其咎，太子亦處置得當。”

“傳朕旨意，著刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查兵部員外郎郭照懷貪墨軍需、倒賣糧草一案。凡涉案官吏，不論官職高低，一經查實，嚴懲不貸，絕不姑息。”

一道驚雷橫空劈下。

方才還喧囂的麟德殿內，落針可聞。

百官臉上笑容僵住，不少人握著酒杯的手微微僵硬。

更有嗅覺靈敏的官員，已不動聲色地移開視線，眼觀鼻鼻觀心，生怕被卷入這場即將到來的風暴。

李肇眉峰未動。

心中卻一片雪亮——

父皇既是借他的手敲打蕭氏與舊勛，也是在試探他回京后的鋒芒，要如何施展……

只是，他們不會知道……

在黑風口的大雪里，他踩過凍僵的尸體沖殺。糧草斷絕時，他啃過帶血的馬骨和樹皮。嚼過冰雪解渴、刨過僵死的鼠穴。那些絕望中淬煉出的鐵石心腸，早已將他最后的一絲優柔碾碎。

“父皇，兒臣請旨——”

李肇的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳遍大殿。

“西疆將士以血肉筑城，不容國賊褻瀆。請父皇允東宮協查此案，兒臣必令蛀蟲盡出，以正國法！”

“協查”二字，咬得極重。

他要的不僅是旁觀，而是干預權。

崇昭帝高高凝視他良久，微微頷首。

“準。”

一個字，重逾千斤。

御階下，李桓握著酒杯的手猛地收緊。

精研刑律，督辦京兆，這一直是他賴以固權的差事。

李肇這次回來，當真是事事都要爭。

他看著李肇挺拔的身影，眼中掠過一抹難以喻的笑意，旋即低頭，默飲無。

李炎、李僉等人，也是神色各異，或驚懼，或沉思，或強作鎮定……

殿外夜色漸深，秋寒更重。

麟德殿里金樽依舊，歌舞再起。

卻沒有了之前的歡騰，眾臣都透著一股小心翼翼。

所有人都看清了——這位從西疆歸來的太子，不再是當年那個帶著幾分少年意氣的青澀儲君，而是一柄淬滿鐵血殺意的寒刃，即將帶來一場腥風血雨。

就在一曲終了，新舞將起之際，關涯忽然步履匆匆，面色凝重地自側殿疾步走入……

他湊到李肇的身側，耳語。

沒有人知道他說的什么，只看到李肇面色微微一變，按在案上的手驟然收緊。

“孤知道了。”

“太子為何停杯？”崇昭帝的聲音傳來，龍目似笑非笑。

李肇舉杯一飲而盡，酒液順著喉管流下，面容冷峻。

“兒臣想起西疆陣亡將士，心中悲慟。”

他垂下眼簾，掩去眼底翻涌的波瀾。

“請父皇準臣先行告退！”

-

幽篁居。

客堂靜室。

雨聲綿密的沙沙聲，沖刷著窗外的芭蕉竹林，也沖刷著薛綏心頭殘存的耐性……

傷口敷著金創藥，依舊傳來陣陣隱痛，那一股深入骨髓的麻痹感不僅沒有緩解，反而沿著血脈悄然攀爬，好似蟄伏的毒蛇，令她有些不安……

“姑娘，三更了。”

錦書聲音極低，帶著難掩的憂慮。

薛綏端坐在圈椅中，背脊挺直，如同一尊入定的玉雕。

“你們去歇著，我等他。”

錦書和小昭侍立在身后，對視一眼，欲又止。

“下去吧。”薛綏呼吸很輕，伴著室內倏忽爆裂的燈芯，喉間忽地生出一陣癢意。

她連忙用帕子掩住唇，將咳嗽聲咽回喉間。

“只管信我，聽話。”

錦書遲疑頷首，領著小昭悄然退下。

窗外的雨無休無止。

等待。

等一個必然的結局。

不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久，門外終于傳來了動靜……

不是尋常的腳步聲，而是一種帶著壓抑的、沉重的步履踏著絲雨，由遠及近，粗暴地撕碎了雨夜的寧靜……

回來了。

薛綏緩緩睜開眼。

門扉被人猛烈地推開，挾裹著凜冽的夜風、濃重的雨霧，以及一股極具侵略性的酒氣，撲面而來。

燭火被風卷得劇烈搖曳。

光影晃動間，一個高大的身影堵在門口。

李肇：孤堵在這里干什么？孤要進去……

薛綏：找死！

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