顧介見狀，趁熱打鐵：“只要公主殿下許以重金，再承諾給他們謀一個容身之處，他們定會像狗一樣聽話。”

平樂眼神陰冷，上下打量著顧介。

只見他一雙眼睛布滿血絲，透著困獸般的掙扎與瘋狂。

在朝堂上被人指指點點，顏面盡失，與薛月盈又鬧到不可開交，夫妻情分殆盡。眼下的顧五郎走投無路，那眼里的絕望，如此清晰……

這種人是沒有選擇的，他只能靠著自己，才有翻身的機會……

平樂一笑，慵懶地舒展身體，指尖漫不經心地劃過他的臉頰。

“細細說來，究竟該如何行事？”

顧介呼吸一緊，翻身將平樂壓在錦榻之上，附在她耳側，聲音很輕，卻透著一股不容置疑的狠勁。

“古人云，將欲取之，必先與之。這次，只怕要公主殿下親自出面，方能取信西茲人……”

公主府里，香玉軟紅鴛鴦帳。

刑部大牢內，卻是陰暗潮濕，霉味刺鼻。

薛綏倚靠著潮濕的石壁，咳嗽不止。

“薛側妃，有人探監。”獄卒粗聲粗氣地推開牢門。

薛綏聽見聲音，勉強撐起身子，側目一望。

“郭三姑娘，你怎么來了？”

郭云容提著食盒立在牢門前，藕荷色裙裾沾了一根草屑，繡著花邊的廣袖也被蹭臟了，卻很是美好，如一朵早春枝頭顫巍巍的玉蘭，與大牢里的環境格格不入。

“薛側妃，您身子可好些了？”

她眼眶微微泛紅，盈滿了擔憂。

說著邁過牢門，拎著食盒進來，蹲下身看著薛綏干裂的唇角，心中一陣酸楚。

“側妃病得這樣重，沒人請個大夫來瞧瞧嗎？”

薛綏輕輕牽動嘴角，虛弱地一笑。

“有勞郭姑娘掛念，大夫來瞧過了，是我這身子骨不爭氣，一直不見好……”

郭云容撇了撇嘴唇，小心翼翼地從食盒中取出煨著參湯的陶罐，盛了一碗，雙手捧給薛綏。

“這是我母親從江南尋來的方子，說是可驅散寒毒，強筋健骨，最能調養虛損之癥……”

話音未落，她又驟然哽住——

坐在稻草上的女子面色灰敗，眼窩深陷得好似可以盛下一汪死水，囚衣下凸起的肩胛，更是幾乎要刺破布料，整個人瘦得不成樣子……

這牢中清苦，一碗參湯又怎能補得回來？

“薛姐姐，當真沒有辦法洗刷冤屈嗎？”

薛綏勉強支起身子坐好，腕間鐵鏈撞出一抹清脆的響聲，襯得她聲音格外喑啞。

“郭三姑娘何苦蹚這渾水？”

她說罷，瞥見食盒上的并蒂蓮紋樣，忽地輕笑。

“這時，姑娘應該在家里好生待著，繡喜慶華貴的嫁衣，籌備終身大事才對……”

郭云容一聽，頰邊緋紅，慌忙用帕子掩住那抹澀意。

“尚未有三書六禮，哪就有那么著急了……”

“快了。”薛綏咳嗽兩聲，笑著道：“身在大牢，我得提前恭喜郭三姑娘順遂所愿，覓得良人了。”

郭云容睫毛輕顫，羞怯又動情地抿了抿唇，忽然抓住薛綏冰涼的手，杏眼里泛起一抹水光。

“若不是側妃當日在及笄宴上仗義相助，我遭人算計，淪為笑柄，只怕也會成為家族聯姻的棄子，哪能有如今的機會……”

又真切地道：“側妃幫過我。我也不能眼睜睜看著你蒙冤……可是，我求過父親母親，他們都說此案牽連甚廣，誰也不敢輕易插手……”

薛綏苦笑一聲，“三姑娘好意，我心領了。只是這牢門一入，清白難申，也強求不得……”

“你等著我……”郭云容咬唇搖頭，“明日我便去求端王殿下，若不成，我再去求太子殿下。只要他們肯施以援手，定能還您清白！”

薛綏望著少女眼底跳動的火苗，不由想起舊陵沼的廢土堆上，開出的紅蓼。

真誠，熾熱，讓人不忍辜負。

可惜終究是要被辜負的……

這不是尋常案件，個中錯綜復雜的利益糾葛，遠遠不是她單純的心性能夠體會。

薛綏默默喝下羹湯，強撐著精神應付，直到郭云容憂心忡忡地離去，方才倚向墻壁，冷聲問小昭。

“第幾日了？”

小昭看著石壁上凌亂交錯的劃痕，目光凝重地湊近。

“姑娘，距婢子入獄，已有八日……”

薛綏眼神微瞇，輕輕咳嗽兩聲。

“是時候了……”

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