崔老太太發火，滿室噤聲。

薛月盈撇了撇嘴，不情不愿地消停下來。

“你們三嬸這話原是不錯的。”

老太太撫著佛珠嘆了口氣。

這兩天為薛綏的事情，折騰得吃不下、睡不著，鬢角白發又添了許多。

“一家人，就要同氣連枝，守望相助。縱是有什么不如意處，也該關起門來慢慢商量。好歹也是鐘鳴鼎食之家，一個個鬧成烏眼雞似的，傳出去也不怕旁人笑話……”

說著，她長嘆一聲，顫抖著手按在膝頭，慢慢從懷里掏出一個黃布裹著的檀香佛牌。

“這是老身出嫁前在相國寺求得的護身符，方丈開過光的，很是靈驗……”

稍頓，又巡視一般望向神色各異的眾女眷。

最后將視線落在錢氏的身上。

“老三家的，你去尋老大，就說是我這把老骨頭求他，趕緊想個法子——便是王法嚴苛，也該容骨肉至親見上一面。他要是不允，你便替我磕個頭，求他行個方便……”

錢氏聞聲，臉色終是好看了些，忙不迭應下：“兒媳記下了，定當辦妥。”

老太太點點頭，摩挲著佛牌上斑駁的梵文，渾濁的眼里便泛起了淚光。

“你見到六丫頭，就說祖母日日盼著她平安歸來。讓她好生保重，定要逢兇化吉，熬過這一劫。”

地牢內寒氣徹骨，霉味混著血腥氣撲面而來。

錢氏跟著獄卒穿過幽暗狹長的甬道，聽著盡頭傳來斷續的咳嗽聲，一下下，好似鈍刀剜在她的心口。

待見著蜷在稻草堆里的薛綏，她忍不住驚呼一聲，撲到鐵欄前。

“我的六姐兒，這是遭了什么罪喲！臉兒白得跟紙似的，可是有人苛待你？”

“三嬸怎么來了？”薛綏彎了彎唇，勉強撐起半邊身子。

“快別動，仔細傷著！”錢氏站在木柵欄外，一邊說，一邊掏出兩片金葉子塞給獄卒，“勞煩差爺打點熱水來。”

“三夫人。你只有盞茶的工夫。”牢頭收了錢，點點頭，甕聲甕氣地提醒。

“可得抓緊啊！”

錢氏忙不迭跨過門檻，撩起裙擺蹲下來。

觸到薛綏冰涼的手腕，又摸了摸她發燙的額頭，眼淚頓時奪眶而出。

“天可憐見的，這牢里的罪，怎生受得？六丫頭，你這是生生熬出病來了……”

薛綏輕聲安慰，“三嬸莫急，咳癥犯了而已。”

錢氏又是一陣哽咽。

這時，獄卒打來熱水，她急忙閉嘴。

待獄卒走遠，才又用力攥住薛綏的手，壓低聲音問：“六姐兒，你和三嬸說實話，蕭貴妃的死，究竟是……”

薛綏微微側頭，目光警惕地看向四周，隨后輕輕咳嗽了兩聲。

錢氏會意，知道有人偷聽壁角，立刻讓丫頭打開食盒，抖著手掀開棉墊，露出里頭的飯菜，特地拔高了嗓門。

“這地牢里霉味熏人，熱菜熱飯好歹能壓一壓濁氣……三嬸給你帶了荷葉雞、蟹粉豆腐，還有你最愛吃的桂花糖蒸新栗粉糕……多吃點。”

說罷，她湊近薛綏的耳邊，悄聲道：“你三叔為了你的事，到處托人，嘴皮子都快磨破了，卻處處碰壁……今兒要不是老太太大發慈心，嚴令你父親通融，三嬸哪能見得著你的面……六姐兒，你受委屈了……”

薛綏輕輕搖頭，嘴角扯出笑意。

“我不妨事，這點委屈，不算什么。”

錢氏眼眶瞬間漫起一抹水霧，握住她的手，“你三叔說，你有法子自救——六姐兒，你告訴三嬸，我們能做些什么？”

薛綏堅決地搖頭。

“什么都不要做。如今不辯不爭，讓他們以為我無計可施，才是上策。”

錢氏似懂非懂，點點頭，又搖搖頭，淚水包在眼眶里打轉，連聲音都跟著發哽。

“看到你吃這般苦頭，三嬸這心里跟刀絞似的，總得為你做些什么才好……”

薛綏攏了攏身上的囚衣，蒼白的臉上泛起一絲溫柔的笑。

“那就勞煩三嬸，替我轉告錦書，天兒愈發冷下來，記得把廊下的鴿籠，挪到暖閣去。記得開窗通風，莫讓炭氣熏著它。”

錢氏含淚點頭，“些許小事，包在三嬸身上，你就放心吧。”

蕭貴妃出殯那日，朱雀大街上，鋪陳了十里素帛。

紙錢紛飛如雪，六十四人抬的楠木棺槨緩緩行過御道。

李桓身著素服扶棺而行，衣袂被北風鼓起，宛如招魂的布幡。

平樂跟在靈柩后，雙眼哭得紅腫，嘴里發出斷弦般的嗚咽。

街邊關門閉戶，整個世界都被漫天的哀樂淹沒。

文嘉抱著妞妞立在煙雨樓的閣窗前，一身素衣，黑發如墨。

她看著送葬隊伍，如紙白的長蛇一般蜿蜒而過，面無表情。

小妞妞攥著她的手，微微一緊。

“阿娘，平樂姨母哭得好傷心……”

文嘉神色一凜，死死盯著棺槨后平樂慘白痛苦的面容，將妞妞的小臉按在胸口。