平樂被打懵了，怔怔呆呆看著母親。

蕭貴妃卻不看她，廣袖微振，斂衽再拜太后，一席話說得痛心疾首。

“孽女行事失當，臣妾定當嚴加訓誡。懇請太后念其年輕識淺，卻身染頑癥、姻緣變故，不免失了心智，便饒她這一回。”

承慶太后拉長了臉，不置可否。

她當然知曉蕭氏想要避重就輕、蒙混過關，以免讓人將薛淑妃的死和平樂的所作所為聯系起來。

可眼下證據確鑿，眾人皆在觀望，如何能善了收場？

大長公主自然也看出了其中端倪。

她鬢角虛汗涔涔，堆著滿是皺紋的笑容，對太后施禮道：

“依老身愚見，此事疑點重重，不可草率定奪。不若等圣上下旨，徹查清楚，再行決斷。且今日圣壽普天同慶，正該闔宮靜好。不可因片面之詞，倉促了事……”

這話說得很是得體。

維護了太后的尊嚴，又扳出了皇帝這座靠山。還巧妙地提醒了蕭貴妃，要舍得橫刀斷腕，以全大局，方能化解危機。

蕭貴妃心下大駭。

她也看清了眼前的局勢，看見了李肇眼中的殺機。盡管她不明白當年燒毀的醫案為何會重現于世，還落在了李肇的手上，但她明白大長公主的眼神意味著什么……

受寵多年，養成了她驕縱的性格。但在宮中摸爬滾打，她敏銳地察覺到，已然陷入別人布好的局中，再不及時止損，必會滿盤皆輸。

蕭貴妃咬了咬下唇，硬著頭皮跪下去。

“平樂有負圣朝懿訓，全怪臣妾疏忽愚昧。臣妾縱女妄為、教養無方，愿領宮杖二十，以正宮規……”

她重重磕頭，聲音發顫。

“皇祖母！不是母妃的過錯，要打便打我，與母妃無關……”平樂哭喊著想要撲上去，卻被兩名宮人半扶半架地按住。

一時間，殿中亂作一團。

宮人受蕭貴妃示意，想拉走平樂，奈何平樂滿心冤枉，拼命掙扎著不肯就范。

承慶太后猛地拍案而起，滿頭珠翠簌簌作響。

“夠了！”

一聲怒喝，讓所有人瞬間僵住。

承慶太后平日里慈愛和善，可一旦動怒，仍是威嚴十足。

“今日是哀家壽辰，不想見血，宮杖先記下，來日再罰。”

說罷微微閉上雙眼，深吸一口氣，似在強壓怒火。

“傳哀家懿旨——蕭氏教女無方，禁足瑞金殿，靜思己過，每日抄錄《女誡》百遍呈到慈安殿。至于平樂……”

她眼睛微瞇，看著這個皇帝心尖尖上的孫女，滿是痛惜與遲疑。

半晌，手微微一緊，百鳥朝鳳的發簪在宮燈下閃過一抹冷硬的輝光……

終究也只疲憊地擺了擺手，喉間發出嘆息。

“一并送去瑞金殿，等陛下發落吧。哀家老了，糊涂了，管不了你們這些扯皮垮臉的爛賬……”

上次因為魏王李炎的事，崇昭帝對她已多有芥蒂。太后也不愿意因為死去多年的薛淑妃與皇帝起爭執，影響母子情分……

殿里的命婦皆心思玲瓏。

太后一開口，便已明白其中緣由。

一個個自座中起身，齊齊行禮。

“皇太后千秋圣裁。”

崔老太太嘴唇動了動，到底是咽下了那口氣。

今日并非和蕭氏算賬的好時機。若鬧得太過難看，便是將太后和皇帝都得罪了，對薛家不利……

殿中眾人各有各的心思。

蕭貴妃沒有再爭執，拉著平樂告罪。

平樂目光呆呆的，一瞬不瞬地盯著薛綏，好似在看一個來自地獄的索命惡鬼，目光里有懼有恨，還有更多的不可思議，好半天也不肯挪動步子。

最后是蕭貴妃示意兩個宮人，一左一右將她架著離開的……

臨走，她安安靜靜，盯著薛綏和李肇，一句爭辯都沒有，目光卻滿是寒意。

混亂的局面平息下來。

諸宮女低著頭，斂息屏氣，再次到席間跪下服侍。

李肇不便過多逗留，對承慶太后道：“孫兒且先告退。夜里宮中設大宴，滿朝文武與宗室親貴都等著為皇祖母祝壽呢，孫兒也去準備一番，恭侯皇祖母駕臨。”

承慶太后渾濁的老眼打量他片刻，這才微微頷首。

“去吧去吧，你是太子，皇家體面全挑在你肩上，做事要多多思量。”

這是提醒他不要把宴上的風波傳揚出去，再生枝節，最好就爛在肚子里，或者就此揭過……

李肇應是，拱手一禮。

回頭時，他目光與薛綏猛然對上，短暫相視，就面無表情地別開頭去，一臉冷漠地快步離開了慈安殿……

宴席重開。

殿內的氣氛松緩下來，眾命婦三三兩兩地低聲說話，仿若什么事都沒有發生似的，舉杯相敬，談笑風生。