薛綏扯了扯身上滑落的被子，一副畏寒的模樣，指尖輕捻著被角，瞧上去神色緊張，聲音也蚊蠅般細軟無力。
“那日貪食湯面，不慎燙的……”
如意侍立在床前，聞撲通一聲，在李桓面前跪下。
“奴婢該死！沒有試過溫，便將剛起鍋的滾燙湯面，放到孺人的面前……”
李桓略一低頭，深邃的眼里，隱隱含著一抹清淡笑意。
他不是會輕易流露出情緒來的人。
可薛月沉卻敏銳地察覺到，他此刻很是不悅。
她心中不由“咯噔”一聲，溫柔地笑問：“王爺，可是陳醫官與您說了些什么？妹妹的病情如何？”
李桓含笑道：“并無他事，只讓悉心調養罷了。”
薛月沉微微嘆了口氣。
“原想著六妹妹進了府，能與眾姐妹和和睦睦，一同盡心侍奉王爺。誰料她不爭不搶，竟也遭到袁側妃上門刁難……”
她也是有些心思的。
看似為薛綏鳴不平，實則話里有話。
她心里清楚，袁清杼針對的，是她這個王妃。
畢竟薛綏只是一個孺人，掀不起什么風浪，她要告訴李桓的是，袁清杼這般行徑，無非覬覦王妃之位。
薛月沉微微垂頭，眼含薄淚，一副楚楚可憐之態，本就是個傾城美人，任誰見了不心生憐惜？
李桓收斂了眼底的冷意，再看向她時，面上已帶了溫和寬厚的笑容：“王妃寬心，本王定會秉公處理，還她一個公道。”
薛月沉面露感激，紅著眼上前，盈盈下拜。
“妾身多謝王爺，替我姐妹二人做主！”
李桓輕輕托住她的胳膊，含笑道：“王妃與我，何須這般客氣？”
薛月沉要的便是這句話。
她低頭輕拭眼角的淚花，柔聲道：“六妹妹可憐，流落民間十年，受盡苦難，本以為從此能順遂無憂，卻不想剛進府便無端蒙冤受屈……”
李桓深深看了薛綏一眼。
一個十幾歲的女子，重傷到肺腑受損，甚至受孕都恐會傷了元氣，她究竟經歷過何等磨難？
而自己的王妃，又知曉多少內情？
李桓并未多問什么，只是溫軟語。
“近日天氣炎熱，過兩日，本王帶你們去城外別苑避暑，也散散心。”
又望一眼薛綏，“不是喜歡以花入菜嗎？別苑里奇花異草眾多，有得你們折騰的。”
薛綏虛弱地笑了笑，好似無力搭話。
薛月沉也跟著笑……
可心底有一個地方，仿佛積雪崩塌了一角，悄然陷落。
喜歡以花入菜的人，仿佛說的是她，其實又不是她。
她在沐月居準備的新菜，說是跟薛六學的，可主意不還是薛六出的么？
成婚十年，李桓一直很忙，談不上冷淡，也從無熱絡的時候，更沒有主動提出帶她，或者哪個后宅婦人出門去散心。
要說他薄情，似乎也不盡然。
因為他一貫如此，沒有厚此薄彼。
但如今，薛六還未侍寢，便得了他的另眼相看……
這怎能不讓她心生酸澀？
喜愛是分種類的。
就像園子里那些花，都開得那么嬌艷，但不見得每一朵都能入得他心……
這時，成福在外求見。
李桓宣他進來，成福看王爺沒有制止的意思，欠身行禮道：
“王爺，在漱玉閣里發現了繪制符咒用的筆墨，香爐里有燒掉的符紙灰燼。還有，還有……”
李桓問：“還有什么？”
成福低下頭，低聲道：“在袁側妃臥房的檀木箱子里，發現了一個暗格，里面藏有幻心草。”
陳鶴年曾說，幻心草極為罕見。
若無害人之心，尋常人根本不會擁有。
李桓當即拂袖而去，讓人把袁清杼帶到正殿審問。
袁清杼得到消息，整個人已然癱軟。
兩個丫頭攙扶著她趕過去，李桓已端坐在堂上，一副要嚴厲審問的樣子。
袁清杼面色如土，雙腿一軟，“撲通”一聲跪地。
“王爺，妾身實在不知什么幻心草，聽都未曾聽過，更別說用它害人了……還請王爺明察啊！”
李桓問：“那香爐中未燃盡的符咒灰燼，又作何解釋？”
袁清杼一時語塞。
她仰頭望著李桓，淚水奪眶而出，撲簌簌往下落。
李桓神色冷峻，臉上無半分憐惜。
“還不肯如實交代嗎？”
袁清杼咬了咬下唇，哭訴道：“妾身入王府已有十年，還為王爺生下長女熙慈，一心侍奉王爺，又怎會做出詛咒王爺這等大逆不道的事呢……”
李桓冷聲道：“看來你是仍不肯說實話！”
他聲音雖淡，卻透著絲絲寒意，令人膽寒。
“成福，帶袁側妃下去。明日本王便稟明陛下，褫奪其側妃之位，降為庶人，罰去靜慈庵修行三年，以贖其罪。”
袁清杼神色一滯，眼淚淌得更為厲害。
“王爺，這么多年了，您當真不念及夫妻情分嗎？”
李桓道：“本王與王妃，才是夫妻。”
袁清杼如遭雷擊一般，看著李桓冰冷的雙眼，瞪大的眼睛里，是難以置信，也有不甘、憤懣、悲戚和絕望。
她一直以為，薛月沉是橫亙在她與李桓之間的阻礙，若沒有薛月沉，她與李桓便能成為真正的夫妻。
她身為側妃，一直將自己視作李桓的妻室。
她從未想過，在李桓心中，她不過是個無足輕重的人，與侍妾并無不同。
“王爺，你好狠的心。”
“杼兒跟了你十年，你竟不顧念半分舊情。王爺不念及我，也不念及我們的女兒嗎？”
李桓面無表情。
“袁氏，自作孽，孰可救？”
話很柔軟。
臉色也不冷漠。
卻似一把利刃，直戳心窩。
袁清杼癱倒在地，凄然哭嘆。
“要罰便罰吧，那符咒是妾身指使丫頭茗雪所繪，妾身還特意交代，不可與王爺有半分相似，妾身從未想過要害王爺……”
李桓問：“本王的八字，又如何說？”
袁清杼啞口無。
想要嫁禍薛六便拖薛月沉下水，不寫對李桓的八字，又怎能成？
罷了。
成王敗寇。
與當年封妃一樣，是她輸了。
袁清杼以額觸地。
聲音沙啞干澀，肩膀顫動，頗有一種心灰意冷的感覺。
“妾身糊涂，欺瞞王爺，愿領受責罰。”
—
袁清杼是吏部侍郎袁啟禮的女兒，李桓顧及顏面，也不能像對待下人那般肆意打發。
他們的女兒，李熙慈，剛滿六歲，得到消息便匆匆趕來，跪在門外，為生母求情。