宮中沒了長輩，更是少了束縛，薛綏也自在了許多。

李肇照常忙碌，只有午間歇晌和晚膳時分，才會回披芳閣。

薛綏很閑，整個人變得異常耐心和溫柔。

她親手打理他的飲食起居，有時會去御書房等他，泡一壺熱茶，陪他看奏折到深夜。有時候興起，會命人在水閣擺上棋盤，與他燭下對弈幾句，以解疲乏。

她甚至精進了按摩推穴之道，時不時為他舒緩筋骨。

她累了，就靠在他肩上歇會兒。

她困了，他就把她抱回寢殿。

這樣的日子平靜而溫暖，像尋常的市井夫妻。

李肇偶爾會覺得她過于溫順了些。

但審視時，卻只看到她一臉的笑意和滿足。

他問她是否悶了，可想召命婦入宮相伴，或想去外面走走，她總是搖頭，說這樣很好。

那天他深夜醒來，發現她并未睡，只是倚在床頭，靜靜看著他。

月光透入簾帷，在她臉上投下柔和的暖暈，眼神卻幽深難測。

他心頭莫名一緊，“怎么不睡？”

“白日睡久了，瞇一會便醒……又貪看陛下睡顏，便不困了。”

“傻話。”他聲音帶著剛醒的沙啞，手臂將她圈得更緊，下巴輕輕蹭在她光潔的額間，帶著點寵溺和輕哄。

“醒了多久？也不喚我。”

薛綏微微一笑，俯身在他臉頰印下一個輕吻。

“看你睡得沉，不忍心攪了你好夢。”

他失笑，手掌扣著她的腰往懷中帶了帶。

“既無困意，那便……尋些別的事做？”

“又來……”她伸手想推他的肩，卻軟得沒有力氣。

入睡前，剛被他折騰過一番。

他輕易攥住她的手腕按在枕側，另一只手探進錦被，輕輕撓起她雪白的腳踝。

她身子一縮，忍不住低呼出聲。

他低笑，氣息混著輕喘溢出唇間，手指像靈活的小蛇，貼著肌膚慢慢游走，引得她軟著身子順從地依偎過來，他才俯身噙住她的唇，帶著灼烈的溫度緩緩抵入……

汗濕青絲，抵死纏綿，連時間都似慢了下來……

一切都很平靜。

平靜得好似一潭深不見底的湖水，掩蓋了水下所有的暗流……

李肇忙于朝政，并未深究那倏而掠過心頭的不安，只當她是因母親病情的反復而憂心。

直到那日——

他在宣政殿召見臣工，議事至深夜，為著西北屯田和軍餉撥付的事，臣子們爭論得面紅耳赤，聲浪大得幾乎要掀翻殿頂。

待他精疲力竭地回到披芳閣，已是萬籟俱寂。

殿內燭火通明，卻安靜得異樣。

他心里驀地一空。

“平安？”

他喚了一聲，無人應答。

“平安——”他快步走入內殿，寢殿內空空蕩蕩，不見那個熟悉的身影。

空氣中彌漫著她常用的素心蘭香，衾被整齊，卻少了那份令人安心的暖意。

李肇心下驟沉。

“小昭，娘娘呢？”

小昭應聲進來，臉色有些發白。

“陛下。”

李肇目光掠過她惶恐的臉，最后定格在窗邊的案桌上。

那里，原本擺放著她常用的青瓷筆洗與字帖，此刻已空了大半。

紫檀木的鎮紙下，壓著一封素箋。

他走過去，拿起那張紙。

紙上幾行墨字，清瘦有力，仿佛用盡了書寫者全部的決絕——

“陛下終成明君，而我卻非困鳥。母病思歸，西行而去。勿念，勿尋。”

李肇盯著那行字，面色驟然一變，手控制不住地發抖……

砰！一拳砸在案上……

燈盞傾倒，火光跳躍一下，倏然熄滅。

刺鼻的青煙裊裊升起，彌漫在寢殿……

“來人！”李肇的聲音嘶啞得厲害，眼中風暴驟聚。

“備馬——”

月華如水，傾瀉千里。

一輛看似普通的青篷馬車早已駛出京城百里，正沿著官道，朝著西疆的方向，在月色下疾馳而去。

車轅轆轆聲，急促地劃破靜夜……

車身兩側，十余騎黑衣頸裝的西茲狼衛分作兩列，緊隨其后，一個個身形精悍，警惕地掃視著曠野。

車內，薛綏褪去宮裝華服，摘下所有釵環，一身利落的胡服，褪盡柔媚，只剩滿臉清冷。

錦書和如意在一旁默然陪著，神情憂慮。

角落的軟墊上，雪姬服了安神的藥，沉沉睡去，馬車顛簸，她睡得很不踏實，眉頭緊緊蹙著，嘴里偶爾溢出幾句模糊的囈語。

“娘，再忍忍，很快就到了。”薛綏為她掖好毯子，抬眼望向車窗外。

夜色蒼茫，遠山如黛，一片寂然。

風卷起車簾，送入曠野的沙塵氣息。

前路茫茫，歸期無期。

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