翌日天沒亮，薛綏便起身往小廚房去了。

她挽著袖子將山藥蒸好，再搗成泥，加蜂蜜揉勻，裹上棗泥，團成一個個糕點。

下廚時她很是專注，臉頰沾了些糕粉也不在意，偶爾抬手用手背擦一下額角的細汗，沒有半點貴人的嬌氣和頤指氣使……

宮女廚娘們屏息靜氣地在一旁看著，想搭手又不敢貿然上前。

上鍋蒸了約莫一炷香，清甜的香氣便彌漫開來。

糕點出籠，個個白胖軟糯，瞧著就喜人。

薛綏用食盒裝了，往椒房殿給皇太后請安。

路過宮苑回廊，幾個宮人在檐下插艾草、掛蒲劍，見了她連忙行禮……

明日便是端午了，宮里也添了幾分節下的氣息。

椒房殿里十分安靜，散發著清苦的艾草香氣。

薛綏進門，就見謝皇太后歪在臨窗的涼榻上，背后墊著一個引枕，雙眼癡癡望著窗外的石榴樹，連她進來都沒察覺。

不過月余，她似乎又清減了許多。

“母后。”薛綏輕喚一聲，將食盒放在小幾上。

謝皇太后這才回過神，勉強直了直身子，嘴角勾出個淺淡的笑。

“平安來了。”

“母后今日感覺可好些？”薛綏將食盒交給一旁侍立的宮人，挨著榻邊的繡墩坐下，自然地搭上她的脈搏。

“老樣子，胸口悶得慌，呼吸時就跟過不來氣似的，夜里翻來覆去，總睡不安穩。”謝皇太后嘆了口氣，目光落在她專注的側臉上。

“你這手醫術，倒是比太醫院那些老頭子還強些……”

“母后抬愛了。”

薛綏收回手，湊近看了看她的舌苔，“母后這是產后虧了氣血未及調養，又憂思過甚，郁結淤積于心。光靠湯藥不行，要緊的還是得自己寬心，思慮太過最是傷身。”

謝皇太后低低笑了聲，滿是澀然。

“哀家這輩子，最學不會的就是寬心。先帝在時，怕他不高興，事事揣摩，不敢行差半步。先帝去了，又怕肇兒年輕氣盛，行事激進，惹出禍端。這心里頭，就跟架著口油鍋似的，沒一刻能安寧。”

薛綏沉默片刻，反手握住她冰涼的手指。

那手指細長，骨節分明，卻瘦得有些硌人。

自她艱難產下小公主，再到先帝驟然崩逝，連環變故之下，這位太后身心俱損，精氣神肉眼可見地垮了下去。

“母后即便不為自己，也要為陛下和小公主想想……小公主尚在襁褓，離不得母后。陛下也剛登基不久，多少眼睛盯著，正需母后穩坐宮中，替他安定后方……”

這話像是戳中了謝皇太后的軟肋。

她喉頭微微哽咽，忽然就紅了眼眶。

“我對不住女兒，更對不住兒子。女兒剛出生便沒了父親，肇兒更是艱難……從小，他就沒容易過……先帝不疼他，兄弟也不親厚，就是我這個當娘的，也……也不知怎么跟他親近……平日里說得最多的，就是要他懂事、要他爭氣、要他體諒……”

她像是忽然打開了話匣子，放出了壓抑的心事。

說李肇幼時出痘，被移到別苑隔離，燒得糊涂時嘴里只會喊娘，她卻因先帝的避諱，強忍著不敢前去探視。

說他七歲那年第一次射中兔子，興沖沖跑來告訴她，她瞧著先帝臉色冷淡，只能硬著心腸叮囑他，戒驕戒躁，要多向皇兄請教……

再后來他漸漸大了，文韜武略嶄露頭角，她又怕他太過出挑，惹來先帝忌憚，總告誡他要藏鋒守拙……

“我不是不疼他……我只是……不知該怎么疼愛他……”謝皇太后淚流滿面，手指無意識地攥緊了薛綏的手。

“如今想想，我待他，竟不如先帝待平樂的一半寵愛……我這樣的，算什么母親……”

薛綏靜靜聽著，沒有打斷。

婦人生產本就耗損元氣，又逢巨變，這般心緒激蕩之下，郁氣凝結，堵在心脈之間，纏綿難愈……她能說出這許多壓抑的愧疚和自責，反而好些。

待太后說完，她才將手帕遞上去。

“母后，現在也不晚。”

謝皇太后搖頭，淚水又涌出來。

“晚了，他長大了，不需要母親疼愛了，更不需要我這樣……懦弱無用的母親……”

“不是的。”薛綏聲音溫和，“孩子無論長到多大，走得多遠，心里總是需要母親的。母后若愿意，多疼疼陛下……他心里其實全是記著您的好，從未有過埋怨。”

謝皇太后望著她，眼底似有震動，隨即黯淡下去。

“平安。肇兒能娶到你，是他的福氣。”

她頓了頓，似下了極大的決心。

“這宮里，我待著總是傷心……想帶著小公主去城外的溫泉行宮住一段日子，清清靜靜地養病，也……免得留在這里，觸景生情，反倒讓你們掛心。宮里的事，以后就交給你了。”