薛月沉臉上略顯尷尬，攥了攥帕子，耳尖悄悄泛紅。

“六妹妹這是……誤會姐姐的意思了，姐姐只是覺得一家人該互相幫襯，不想讓外人看薛家的笑話……”

“我回來指手畫腳，那才是笑話。”

薛綏收回目光，不再與她糾纏，轉頭對錢氏欠了欠身。

“有勞三嬸移步外間。”

等錢氏隨她走到外間廊下，她才低聲道：“三嬸，老太太也就這一時三刻的事了，該預備的東西都預備起來吧，別到時候手忙腳亂，讓老太太走得不安生。”

錢氏一聽，眼淚又滾落下來。

“真的沒救了嗎？早上起來還能喝半碗粥呢……要不，再請舒大夫來看看……”

薛綏輕輕搖頭，“孫大夫的話，您也聽見了。舒大夫也不是神仙，救不了閻王要收的人……”

見錢氏還在抹淚，薛綏伸手扶住她的胳膊，聲音放軟了些，“三嬸莫再傷懷。人人都有這一遭，咱們把后事預備得周全些，別讓老太太委屈，便是孝心。”

錢氏知是無望，哽咽著應下：“我這就去吩咐人辦。”

薛綏頷首：“這里就多勞三嬸費心，我出去透口氣。”

她說完，不等錢氏回應，轉身走出壓抑的壽安堂。

廊下冷風一吹，沖淡了滿室的悲傷。

她沿著廊柱往前走，看見了梨香院那棵高大的梨樹，腳步頓下……

入了冬，老梨樹早沒了花葉，光禿禿地支棱著。

最粗的那根側枝上，掛著一個祈福的小鈴鐺，是她小時候偷偷掛上去的，竟還在。如果沒有記錯，鈴鐺底座的小木牌上，還刻著“活著”“長大”等稚拙的字樣……

一筆一畫，都是小時候的薛六攥著小刀，偷偷刻下的心愿……

時間過得真快。

一轉眼，那個躲在梨樹下啃冷饅頭，被人肆意欺凌的小姑娘，已過雙十之年——

而那個曾在薛家說一不二威儀十足的老太太，也熬得油盡燈枯，終是要走了。

薛綏攏了攏風氅，靜靜立在廊下，望著老梨樹出神。

正恍惚間，身后傳來一個低沉的聲音。

“平安。”

薛綏緩緩轉身，沒有回答。

李桓從廊柱的陰影里緩步走出，一身石青色常服，幾乎與夜色融為一體。

他眼底帶著紅絲，眉眼間沉淀著深深的落寞，復雜而晦暗。

“或許，本王該喚你一聲瑪依拉郡主才對？”

“王爺客氣了。”薛綏躬身行禮，語氣疏淡，“夜深雪大，王爺怎會在這里？”

“老太太病重，本王這個孫女婿，自然該來。”李桓走到她身側三步遠的位置停下來，望著庭院中覆雪的石燈，聲音壓得很低。

“只是沒想到，平安也會回來。”

“我姓薛。”薛綏淡淡道。

“是啊，你還姓薛。”李桓輕輕重復一句，語氣莫名地染上幾分澀意，“原以為，薛家也好，端王府也罷，于你而，不過是報仇雪恨的踏腳石。用過了，便會棄如敝屣……”

薛綏抬高眼眸，終于正視他。

“王爺究竟想說什么？”

李桓目光幽深，緊緊鎖住她，似要將她吸入那片暗沉之中。

“父皇已下旨，冊立謝延展之女為太子妃。你可知情？”

“略有耳聞。”

“那你如何想的？”

“陛下圣心獨斷，自有考量。”

“好一個自有考量。”李桓低笑一聲，帶著說不清的嘲弄，“李肇要娶別的女子，你就半點不惱？不疑？不在乎？你這顆心，到底是冷的，還是熱的？”

“在乎與否，有用嗎？”薛綏反問，語氣依舊淡漠。

“那你就不想知道，李肇對這樁婚事，是什么態度？”李桓追問。

薛綏眼神微凝，不語。

“你猜，他是抗旨不遵，還是半推半就？”李桓步步緊逼，“謝家女雖不如你有手段，卻是正經的大家閨秀，清清白白……”

李桓緊緊盯著薛綏的臉，不放過她任何一絲細微的表情，試圖從中找到痛苦、憤怒或者嫉妒。

但他失望了。

薛綏面不改色，冰封般沉靜的眼眸里，甚至找不到一絲波瀾，仿佛說的是旁人的閑事。

“我不清白嗎？”

“你嫁過本王，如何清白？”李桓語氣帶著幾分刻意的挑釁。

薛綏笑，“我清不清白，王爺不知道？”

李桓一噎。

當年納她入端王府，他因種種顧慮，自始至終沒有碰她。此刻被她直白地反問，想起過往的遲疑與疏離，又悔又惱。

“王爺告訴我這些，是想看我失態？還是想勸我死心？”薛綏語氣淡漠，“太子殿下是何等心性，我比王爺清楚。不勞王爺再費心揣度。”

李桓忽地苦笑，朝她逼近兩步，身上冷冽的梅香混雜著一絲酒氣，撲面而來。

“你或許了解李肇，但不了解東宮太子。坐在那個位置，權衡算計是本能，有什么情愛是不能放下的？平安，醒醒吧……如今太子妃名分已定，你縱有千般本事，也無法讓父皇收回成命。還是你以為……李肇會為你背上忤逆不孝的罵名？”

他聲音壓低，帶著某種殘忍的快意。

薛綏卻輕笑一聲。

“王爺未免操心過甚。”

她笑意極淡，卻像刀子般鋒利。

“與其在此挑撥離間，不如多想想自己的處境。上京這潭水越來越渾，王爺當真可以獨善其身？王爺，好自為之吧。”

她說完，微一頷首，轉身便走。

“平安。”李桓猛地抓住她的手腕。

喉結劇烈滾動著，手背因緊繃而青筋微顯，眼底是壓抑不住的痛楚和不甘，沒了往日的從容，呼吸間竟脫口而出。

“回到本王身邊……至少，我能護你周全，不會讓你受這等屈辱……”