兩日后，文嘉便傳來消息。

讓薛綏次日午后去城南的沙泉精舍，與阿力木相見。

那個茶舍周遭環水繞柳，來去皆是異邦人士，十分僻靜。

薛綏心中了然，只帶了小昭一人前往。

到達約定地點，茶肆后門處已有護衛靜候。

她示意小昭在外等待，獨自踏著青石板路的柳蔭光影，斂聲入內。

院里寂靜，四下里空無一人。

她步履平穩，走近看一眼那虛掩的木門，蹙眉推開……

將將側身而入，頸后便掠過一絲若有若無的涼氣……

她腳步未停，本能地反手扣向那人腕脈，卻聽到頭頂一聲低笑，那人如游魚般滑開。

“妙真師父孤身至此，是來與番商論禪？還是……特意跟蹤我？”

這聲音……

薛綏動作一頓，猛地轉身。

李肇立在那里，斜斜的日光從他肩頭淌過，映出他眼底的清寒。

他未著太子常服，一身暗云紋錦袍，玉帶緊束，襯得腰身好似更為窄細了幾分……

較平日，更添幾分利落和冷峭。

“文嘉公主托貧尼前來，給阿力木老爺送些經書……”薛綏把懷里的錦盒輕輕擱在桌上，抬眼迎上他的目光，規規矩矩行了個禮。

“佛法無邊，度化眾生不分國界。倒是太子殿下，怎么在這兒？”

李肇低頭，含笑看她，“孤新得了幾簍上好的老茶餅，聽聞阿力木精于茶道，便順路帶來請他品鑒。”

當初紫宸殿上，阿力木力證平樂構陷，算是幫過李肇。

這般說辭，也說得過去。

但薛綏怎會輕信巧合？

“殿下禮賢下士，體恤遠客，真是仁德。”

李肇唇角勾起愉悅的弧度，仿佛看穿她的小心思。

“這里沒有外人，說這些客套話做什么？”

沒外人？誰跟他是“內人”不成？

薛綏呼吸微窒，耳尖悄悄泛了熱：“那敢問殿下，哪只眼睛瞧見我跟蹤您了？”

“伶牙俐齒。”李肇目光落在她微抿的唇上，往前傾了傾身，“孤不喜歡你單獨見別的男人。便是那番邦的胖子，也不成。”

“……”薛綏一時語塞。

“你說過，禪心非鐵石，亦知暖寒。孤特地來見你，就沒半分歡喜？”

“有這回事？不記得了……”

“孤記性向來好。”

李肇說著，伸手拂去她肩頭的落塵，喉頭一緊，“平安，孤……”

忽聽門口傳來腳步，他慢悠悠收回手，坐回去，端起案上已斟好的茶盞呷了一口。

“母后鳳體安和，多虧師父妙手……”

薛綏微微側身，眼簾低垂，掩去眸中一閃而過的漣漪。

“殿下重，這只是貧尼的本分。皇后娘娘福澤深厚，有祥瑞庇佑，貧尼哪敢居功……”

話音未落，阿力木已掀簾而入。

正好撞見兩人一坐一站地說話。

他眼珠子微轉，右手撫胸朝李肇行個禮，又堆起滿臉熱絡的笑，看著薛綏。

“妙真師父稀客。快請上坐……”

說罷親自執壺，為二人各斟了一杯熱氣騰騰的香茶，卻不去解釋為何約了薛綏又把李肇請進屋里，只滿臉堆笑地打圓場，試圖遮掩過去。

“二位尊客同時到訪，今日可真是雙喜臨門，小人榮幸之至……”

矮幾上擺著肉干、果脯和滾燙的奶酒。

阿力木爽朗地笑著，用尖刀慢條斯理地切下風干的羊肉，殷勤地奉到二人面前。

“嘗嘗我們西茲的風味，配著奶酒最好不過。”

薛綏依禮合十，聲音隔著帷帽的輕紗，顯得有些縹緲。

“叨擾阿力木老爺了，貧尼茹素清修，不食葷腥。”

“哈哈哈哈，是在下疏忽了。失禮失禮。”阿力木恍然，順勢將肉片放入自己口中，轉向李肇舉杯相邀。

“殿下，您嘗嘗？”

李肇目光淡淡：“孤來前方用過膳。”

氣氛陡然變得古怪而客套。

室內天光斜斜切入，映照著三人各懷心思的面容。

李肇狀似隨意地撥弄著茶盞，隨意問起西茲的風土人情，好像全然沒留意薛綏。

阿力木便滔滔不絕地講起異域風貌、駝隊行商的艱辛，烏蘭圣山的神秘……

薛綏靜坐一旁，眼觀鼻，鼻觀心，一身灰布禪衣，素凈至極。

偶爾在李肇目光掃過時，她才配合地微微頷首，好似一個安靜的傾聽者。

話題從西茲的駿馬繞到上京的天氣，又從新貢的香料扯到鴻臚寺安排的蹴鞠賽事……

無關痛癢的閑篇，一說半個時辰。

阿力木臉上笑容不變，眼神卻漸漸透出焦躁。

再看那對男女，一個從容淺笑，一個低眉順目，好似真能把這尷尬閑談，撐到天荒地老。

終于，李肇放下茶盞，指尖在膝上輕輕一點。

“時候不早，孤還有事待理，先走一步。二位慢敘……”

阿力木如蒙大赦般，連忙拱手恭送。

“殿下政務繁忙，小的不敢久留……”

李肇起身，袍角帶起一陣微涼的風。

經過薛綏身邊時，目光掠過她，深邃平靜，看不出絲毫端倪。

“妙真師父，母后宮中諸事，還勞你多費心。”

“是。”薛綏微微欠身，低聲應道。

直到李肇消失在門外的柳蔭里。

屋里緊繃的氣氛，才慢慢松開……

阿力木將李肇送到門外才返回，掩上房門，坐到薛綏對面，猛灌一口奶酒，發出滿足的喟嘆。