文嘉攥緊了手爐，將在慈寧殿感受到的微妙氣氛和自己的擔憂，細細說來。

薛綏靜靜聽著，提起茶銚子，往文嘉碗里續了些熱水。

“皇家的事，沒一件是簡單的。圖雅公主性子孤高，本非弄權之人，陛下心里清楚……”

“我如何不知？可心里頭總是不安。”文嘉臉色略顯焦慮，“平安可知，如今京里是個什么光景？端王殿下掌管了京畿防務，說是查緝謠，整肅風紀，實則借機清除異己……”

她微微一嘆。

“但凡與東宮有關，皆被五城兵馬司的人如狼似虎地鎖了去……那揭弊箱更是形同虛設，再無人敢投片只語。我活了二十來年，從未見過上京城如此風聲鶴唳、人人自危的光景……”

端王。

薛綏腦海里閃過李桓的臉。

朝堂風云，翻覆不定。

千古不變的，是權力煉獄中，用白骨鋪就的通往至尊的階石……

李肇幾日沒有消息，她也知其中關竅。

文嘉越想越怕，聲音都帶上了一絲不易察覺的緊張。

“太子眼下處境艱難，平安你身份又特殊……還有陸家，陸將軍遠在西疆，兩個孩子又險些遭劫……我眼下只覺得心頭一團亂麻，理不清，看不明，坐立難安。這才忍不住冒雪來尋你……”

禪房里一時靜得可怕，只有窗外風雪撲打窗欞的簌簌聲響，更襯得室內氣氛凝重。

“船到橋頭自然直。”

薛綏伸手，輕輕撥了撥炭盆里暗紅的余燼，幾點火星明滅跳躍。

“我一個方外之人，身似漂萍，生死無謂。倒是公主……”

她抬眸，目光看進文嘉的眼底。

“身處漩渦邊緣，上有姨母在深宮，下有稚子在膝前，更要謹慎行，護好自身與孩子周全。有時，不動，便是最好的應對。”

文嘉眼眶微熱，鄭重點點頭，緊緊握住她的手。

“平安。你我都要熬過去，守得云開見平安。”

“會的。”

這盤牽動朝野、裹挾著無數人命運的棋局，終是要在這漫天風雪里，落下一步險之又險的棋子。

而她與李肇，早已身在局中，退無可退。

除了平安，只有死路。

上京城。

鵝毛般的雪片密密匝匝地砸落，將朱門黛瓦、長街短巷盡數吞沒在一片素色里。

然而，年節將近的靜謐祥和，卻被一陣陣粗暴的銅鑼聲打碎。

“鐺——鐺——鐺——”

“五城兵馬司奉令緝查造謠惑眾、擾亂京畿的刁民！閑雜人等速速回避！違者同罪論處！”

粗糲的吼叫聲穿透風雪，伴隨著馬蹄的悶響，由遠及近。

一隊隊頂盔貫甲、刀槍出鞘的兵卒，手拿名單、沿街巡查，將一個個驚惶的小販、伙計、繡娘、鐵匠，牙人，屠戶……不由分說地拖拽出來，粗暴地推搡著押走。

“造謠？俺就哼了幾句小調兒啊官爺！”一個被反剪雙手的貨郎哭喊著辯解，聲音凄惶。

“少廢話！帶走！”領頭的校尉一腳踹在他膝彎，毫無憐憫。

貨郎痛呼一聲，撲倒在冰冷的雪地里。

嗚咽聲瞬間被風雪吞沒。

薛綏裹著一件厚實的斗篷，將寬大的兜帽壓得很低，只露出小半張清瘦蒼白的臉。

她提著一個竹編的籃子，里面裝著幾包曬干的草藥。

文嘉離開后，她揣度事態，準備親自來看看，再去桑柳院找天樞，商議對策。

不料剛到這里，就被混亂的人群擠到一邊。

小昭落后她半步，機警地掃過四周。

街道喧嘩，空氣里彌漫著一種令人窒息的肅殺。

巡街的兵卒比往常多了數倍，鐵甲森然，冰冷的視線掃過每一個路人，仿佛在審視潛在的罪犯。

“姑娘，城里這情形有些不對，我們繞道吧？”小昭壓低聲音。

這哪是肅謠，分明是搜捕舊陵沼的勢力……

薛綏低頭，聲音透過兜帽傳來，“無妨，我們去薛府。”

二人腳步未停。

剛拐進崇仁坊大街，前方忽然傳來一陣騷動。

一隊盔明甲亮的東宮侍衛簇擁著一輛玄色金紋、形制尊貴的馬車，從大街上緩緩駛來。

車轅上插著的明黃龍紋旗在寒風中獵獵作響。

路上的行人慌忙避讓到道旁，大氣不敢出。

薛綏與小昭也隨著人流退至街邊。

馬車轆轆，行至薛綏身前不遠，竟突兀地停了下來。

厚重華麗的車簾，被一只骨節分明的手緩慢掀開。

目光所及……

李肇那張覆滿寒霜的俊臉露了出來。

一襲玄色暗金常服，外罩墨狐大氅，居高臨下，精準地釘在薛綏的臉上。

空氣仿佛瞬間凝固，連風雪聲都小了下去。

周圍兵卒和百姓的目光，不由自主地聚焦過來，帶著驚疑與探究，落在二人的身上。

“妙真師父。”李肇的聲音不高，卻帶著一種金石般的冷硬與疏離，清晰地穿透了寒冷的空氣，砸在每個人耳中，也重重砸在薛綏心上。

薛綏緩緩抬起頭，“貧尼妙真，見過太子殿下。”

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