“薛姐姐……”

聲音哽咽破碎，再接下去的話，便說不出來，只剩眼淚大滴大滴的往下滾落……

薛綏走近寬慰地拍了拍她，郭云容竟是扶住她的胳膊，又要屈膝下跪。

“云容實在走投無路，厚顏來求姐姐了……”

薛綏眉頭微蹙，示意錦書扶住她。

“地上涼，有什么話，坐下慢慢說。”

她的聲音有些喑啞，帶著一種大病后的虛弱，但溫和依舊。

“錦書，給縣主奉盞熱茶。”

郭云容看她親近，心下安定了一些。

錦書很快將一盞滾燙的姜棗茶，放在郭云容手邊的矮幾上，輕聲道。

“縣主暖暖身子……”

郭云容雙手捧著溫熱的茶盞，指尖微微顫抖，目光只敢落在自己的鞋尖上，不肯與薛綏對視。

“薛姐姐，云容不該來叨擾你的……”

她臉皮薄，想著出口的話，心下煎熬。

薛綏也不催促什么，只靜靜等著。

待她情緒稍稍平復一下，才遞上一塊杏仁酥。

“吃些甜的，便不會那么苦了。”

郭云容深吸幾口氣，才抬起淚眼，聲音帶著濃重的鼻音，抽抽噎噎地出口。

“薛姐姐……云容今日求著太子殿下帶我前來相見，愿就冒昧，又聽說你身子不大好，更是心中有愧。可云容實在沒了法子……”

她哽咽著，眼淚不受控制地滾落，滴入茶水中。

“祖父咳血不止，水米不進多日，大夫說已是油盡燈枯，快不行了……大哥在刑部大牢里，音訊全無，也是不知死活……從前那些交好的姐妹，如今都避我如同瘟疫……云容知道姐姐是個心善仁厚的……只能求到姐姐跟前……”

薛綏安靜地看著她，待她哭聲稍歇，才緩緩開口。

“你要我如何幫你……”

郭云容猛地抬頭，眼里閃過一絲希冀。

“云容想求姐姐念在往日情分，替我在太子殿下面前美幾句，請他高抬貴手，放過郭家……”

她聲音顫抖著，帶著卑微的乞求，情急之下，甚至小心翼翼地拉住了薛綏的衣袖。

“只要能保全父母家人，云容什么都愿意做，姐姐讓我如何，我便如何……”

薛綏不動聲色地看著她。

片刻，才沉沉一嘆，拿開袖口。

“郭三姑娘，若你只是想讓我去找太子殿下為郭家說情，我做不到。”

郭云容眼中的光，瞬間黯淡下去。

薛綏繼續，語氣平淡卻也真誠。

“太子殿下奉旨查案，背后有陛下天威壓陣，有滿朝文武盯著……我一個方外之人，空口白牙地求情，能有幾分分量？殿下又憑什么聽我的？郭三姑娘，你大哥郭照懷和你二叔郭明遠，所犯何罪，你應當心知肚明……”

郭云容嘴唇翕動著，想辯解卻又無力。

“我娘說……那都是底下人做的手腳，我二叔和大哥……只是監管不力……再說，京里哪個勛貴府里，沒點糊涂賬……”

她越說越小聲。

因為薛綏的視線越來越暗。

“我知姐姐為難……”

“不是為難。”薛綏目光銳利，直刺人心，“是西疆凍餒而死的將士尸骨未寒，冤屈未雪。是他們的父母妻兒尚在哭泣……這樣一筆血債，涉及軍需貪墨大罪，豈能用一筆糊涂賬，或是監管不力搪塞過去？”

字字誅心，句句帶血。

郭云容臉色煞白，只剩下羞愧和無助的淚水，無聲滑落，絞著絹帕，身子止不住地輕顫。

“可云容身為郭家嫡女，從小受家族庇護，錦衣玉食長大，未曾受過半分苦楚，不能眼睜睜看著郭家敗落，父兄叔伯身陷囹圄，什么都不做……薛姐姐，你教教云容，眼下該如何是好……”

暖閣內陷入一片令人窒息的沉默。

炭火噼啪，更顯寂靜。

良久，薛綏的神色緩和了一絲，輕輕嘆了口氣。

“你我相識一場，郭三姑娘于我亦有舊情，今日你特意前來，若只是為你謀劃一二，我自當盡力……”

郭云容眼睛一亮。

如同溺水的人抓住救命的浮木，滿懷希望地看著她。

“薛姐姐，你說。只要能救家里人，云容什么都聽姐姐的……”

薛綏端起面前微溫的茶水，淺啜一口，潤了潤有些干澀的喉嚨，循循善誘。

“此事也并非全無轉圜。如今郭家深陷泥沼，成為眾矢之的，難免墻倒眾人推……但誠如你所，京中勛貴府邸，盤根錯節，積弊深重，牽涉軍需錢糧的糊涂賬，絕非郭氏一家獨有。郭家若能在此時，拿出一些確鑿鐵證，就算不能自證清白，也能拖人下水……”

郭云容愣住了。

“姐姐，云容愚鈍，不大明白。”

薛綏微微前傾，指尖輕點在她手背上，字字清晰。

“法不責眾。揭發有功。”

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