暗牢深處，李肇的烏皮靴在潮濕的青石上重重踏過，驚起一只灰鼠倉皇逃竄。
他解下墨狐大氅扔給來福，錦袍上的螭紋在油燈映照下泛著一種森冷的幽光。
“打開鐐銬，取來火盆，孤要問話……”
幾個獄卒面面相覷，撲通跪地。
“殿下，這不合規矩……”
李肇一笑。
匕首擦著獄卒耳際釘入木柵，尾端紅穗猶在顫動。
他轉了轉手上握住空掉的刀鞘，目光冷漠地掃過牢房深處蜷縮的人影。
“現在合規矩了？”
獄卒齊刷刷地跪在地上，額頭觸地，緊緊貼著地面，不反抗，不作聲，也不行動。
隨行的來福，也弓起后背，滿是不安。
在這個敏感的節骨眼上，殿下不該來刑部大牢，徒生是非……
可郭三姑娘那一番話，顯然是聽到他心里了，終究放心不下，在忙完平樂公主的事情后，便不顧勸阻地毅然趕來……
獄牢里濕氣砭骨。
潮濕稻草堆上，薛綏身子蜷縮著，好似陷入在夢魘中，身子微微顫抖……
她夢見了八歲那年的雪夜，鮮血從她的額頭緩緩流下，染得滿臉斑駁，在潔白的雪面上蔓延開來……
她感到前所未有的絕望，而周圍的笑聲卻越來越大……
平樂公主和一群衣著華麗的世家子弟圍在她身邊，肆意地歡笑、尖叫……
她滿身都是蜈蚣，猩紅的，密密麻麻地爬滿她的手臂、臉頰，甚至鉆進她的衣領，冰冷的觸感讓她渾身顫抖，好似很快就要將她吞噬……
冷汗浸得她衣襟盡濕，嗚咽出聲。
李肇瞳孔猛地收縮，抬腳踹開牢門，大步流星地闖了進去……
“平安。”
他單膝跪地，摟住她單薄的身軀，指尖懸在她眉間半寸，又微微蜷起。
“怎么病成這樣？刑部大牢里，都是死人嗎？”
難以抑制的怒火轟然入耳，來福肩膀哆嗦一下，趕緊朝幾個獄卒揮了揮手，示意他們退遠一些——
小昭卻是鼻子一酸，紅著眼將旁邊的藥碗重重一擱。
“太子殿下何必惺惺作態？姑娘在這牢里多日，也不見您的人影，如今您要娶太子妃了，倒想起我們家姑娘……”
“小昭——”
薛綏不知何時睜了眼，額頭上凝著冷汗。
“不得對太子殿下無禮。”
“姑娘……”小昭有些不服氣，卻也不敢再多。
她天不怕地不怕，對太子也沒有敬畏之心，就只怕薛綏。
薛綏氣息不穩，看一眼局促的小昭。
“去那頭候著，我同殿下說幾句話。”
小昭利索地擦了擦眼睛，一跺腳便沖到牢門。
“萬請殿下恕罪，小昭自小在鄉野長大，不懂尊卑……”薛綏說著便要起身施禮，鐵鏈沉重，在她腕間嘩啦作響。
李肇心頭像被針扎一般，伸手將人攬進懷里，掌心貼著她后頸滾燙的皮膚。
“孤不是不想來瞧你，是為……”
“殿下不來是對的。”薛綏打斷他，手指緩緩撐在他的肩膀，刻意傾身，與他保持距離。
“牢中寒濕太重，我又風寒未愈，萬一過了病氣給殿下，便是萬死莫贖之罪。何況——深更半夜，孤男寡女相見，若是傳揚出去，于殿下清譽有損……”
她的聲音像浸了霜，清冷無比，分明是拒人于千里之外。
便是李肇有滿腔的焦急與疼惜，都無從出口。
“薛平安。”他喉結滾動，明明想要關心的話，出口卻是慍怒的嘲諷。
“孤是來問案的。你一個死囚，倒敢教孤行事？”
“那殿下想問什么？”薛綏推開他的胳膊，勉強坐直，“問吧。”
李肇盯著她泛青的唇色，情不自禁地伸手，想要再次摟她，卻在觸到她冰冷的目光時猛地收回。
牢燈將他的影子投在石壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻涌的心思。
莫名的，他又軟了心腸。
“這是張懷誠新配的藥，清咽潤喉……”
“謝殿下美意……”薛綏偏頭躲開他遞來的藥瓶，皺起眉頭，“近來苦藥吃得多了，不想再嘗一口……”
李肇的手懸在半空，遲遲未收。
薛綏輕聲道：“殿下已與郭三姑娘定親，自當恪守婚約。她是個好女子，知冷知熱，與殿下正是良配，該要好好珍惜才是……”
“你非得這樣說話？”李肇捏住她下巴，拇指碾過那兩片干裂的唇瓣。
發著狠，終是又忍不住嘆息一聲，將人摟入懷里。
懷中的身軀比那輕薄的琉璃燈還易破碎，好似稍一用力，就能將她折斷。
李肇喉間泛起苦澀，又收緊胳膊，將她往懷里帶得更深。
“蠢東西，你不知孤的心思？”
薛綏咳嗽著，無力掙扎，索性別過臉去。
“眼下生死攸關，殿下不該有多余的心思。你以為的情意不過是蠱惑后的錯覺，全是幻象，當不得真……”
李肇心口發悶，喉間涌起腥甜，克制地收回幾分力道。
松開胳膊低下頭，看著她。
“你倒是大方，那情絲蠱發作時蝕骨焚心的滋味，你可曾受過？你當初為孤種蠱時，可曾想過孤會娶妃納妾？如今一句‘全是幻象’就想撇清，你讓孤如何自處？”
薛綏沒有說話。
在李肇灼人的注視中，她罕見地沉默了。
地牢里的滴水聲，清晰可聞，像極了普濟寺那夜的冰棱碎裂……
“當初種種，我很抱歉。”薛綏垂眸盯著腕間的鐐銬，終是出聲。
“種蠱只為保命，不曾料到會累及殿下。”
那時的她，從尸山血海里走出來，對著舊陵沼的廢墟發誓要報仇雪恨。那時的她，從未想過李肇是這樣的李肇，是那個在雪夜中給過她溫暖的少年，是在朝堂上為她據理力爭的太子……
她頓了頓，又輕輕顫抖著嘴唇，慎重地直視他的眼睛。
“我答應殿下，一定會在殿下與郭三姑娘大婚前，奉上情絲蠱的解藥。”
聲音未落，她又字字鏗鏘，如同發誓一般。
“否則，就讓老天罰我，以命相償。”
李肇突然輕笑，“你的命？你能不能活到那時，尚且未知……”
說罷，他望著薛綏灰敗的臉色，心口抽痛得厲害。
那疼痛不是錯覺，不是幻象，是真真切切為她而生。
薛綏把它解讀為情絲蠱的本能牽制。所以，他也拒絕承認這份失控的悸動。
“不要以為孤是為了你，孤是為了自己的命。”
“那就好——”
薛綏呼吸微微一松，感覺到攬在腰間的手臂驟然收緊，又挺直脊背淡淡一笑。
“太子殿下身負江山社稷，不該被兒女私情所困。”
李肇冷冷一笑，故意貼近她的耳畔，聲音帶著近乎偏執的占有欲。
“不必擺出這副大義凜然的模樣。薛平安，你這條命早就是孤的，你敢死，孤就讓整個舊陵沼陪葬！”
“我不會死。舍不得死。”薛綏抬眸，眼底倒映著搖曳的牢火，蒼白的面容很是平淡。
“用不了多久，此案便會真相大白。這大牢，我也待夠了……”