肅州衛指揮使衙署內，氣氛極為的凝重。

楊嗣昌枯坐在左手的太師椅上，布滿血絲的雙眼盯著輿圖，手指無意識地敲擊著桌面。

張顯謨坐在其下首，同樣眉頭緊鎖。

派出的幾路斥候，已有兩隊冒死帶回確切消息，爾鄰勤的主力騎兵，果然如楊嗣昌所料，在確認己方回防肅州后，立刻放棄了徒勞的佯攻，繞過肅州衛防區，悄無聲息地穿插至嘉峪關以西地帶。

他們也沒有進攻嘉峪關的打算，而是分作數股，牢牢扼守住了幾條連接肅州與哈密的狹窄通道，尤其是水源地和幾處必經的峽谷。

二人沉默半晌，楊嗣昌終于開口道：“好一個圍魏救趙，爾鄰勤胃口倒是不小，他這是想把哈密徹底的困死！”

張顯謨憂心忡忡：“軍門，如今糧道被截，哈密那邊的存糧，以及各色物資恐怕支撐不了太久。”

“如此，那邊的壓力將會很大，既要應付蘇里堂的蒙兀兒大軍，又要提防爾鄰勤，下官以為，我們不能只是據城而守，至少也得幫洪督師和鎮西伯他們吸引住爾鄰勤。”

楊嗣昌微微頷首，繼而猛地轉頭看向張顯謨道：“聰略（張顯謨表字），傳令下去，肅州衛、嘉峪關、金塔、高臺等衛所，即刻起大張旗鼓，征調民夫，制造聲勢，佯裝集結大軍，做出要傾巢而出，不惜一切代價打通糧道的姿態，聲勢越大越好，要讓爾鄰勤的探馬看得清清楚楚！”

張顯謨立刻領會：“下官遵命！”

楊嗣昌點了點頭，又接著道：“另外，要立即派出信使，將這里的情況，通報給洪承疇，請其務必穩住哈密防線，朝廷那邊定然已經有了動作，無論是從榆林，還是宣大，亦或是京城，只要有援兵，頂多二十天就可抵達，讓他務必堅守二十天！”

頓了頓，楊嗣昌又道：“倘若……倘若援軍不至，二十天后，讓其突圍，本官會領兵接應！”

……

洪承疇端坐在中堂，在聽信使稟報完肅州的情形后，臉色陰沉的能擰出水來。

“將人帶下去，為其治傷。”

洪承疇揮手吩咐一句，轉頭看向曹文詔等人道：“諸位想必也都聽到了，都說說吧。”

曹文詔沉聲道：“我說呢，蘇里堂為什么要將大營前移，原來是擔心我們東撤。”

“現在想要離開的話，蘇里堂定會狠狠地咬上來。”

“以我看，真要是到了彈盡糧絕的那天，不如索性向西進攻，和蘇里堂決一生死！”

洪承疇沒有表態，轉頭看向其他人。

賀虎臣也出聲道：“鎮西伯說得對，與其付出巨大的代價突圍，不如索性和蘇里堂進行決戰！”

見其他人也都是這個意思，洪承疇又看向謝四新道：“維新，我軍糧草還能支撐多久？”

和其他人凝重的神色不一樣，謝四新倒是顯得輕松的多：“督師，最近營里又屠殺了一批羊羔，全都用鹽巴腌制上了，除了羊肉，還有不少的番薯干、粉條、黑豆等物資，大軍支撐二十天決計不是問題。”

洪承疇點頭道：“好，那我們就再和蘇里堂周旋些時日。”

“但，東邊也不可掉以輕心，一旦爾鄰勤西進，那我軍就要陷入被兩面夾擊的窘境了。”

“鎮西伯，還請你領部分兵馬，前往哈密大煙墩，控制此要道，務必擋住爾鄰勤。”

曹文詔聞，倒也沒有拒絕，拱手道：“好，那曹某就走一遭大煙墩。”

“只是，哈密這邊的壓力很大，曹某此行，只帶大同兵馬就可。”