班師回朝的祖大壽、滿桂等人自然是心中一塊大石落地，面上露出輕松之色。

雖然朝廷的封賞還未下來，但此番北伐，戰功是實打實的，回去后榮寵可期。

但對曹變蛟來說，大軍回師就不是什么好事兒了，等祖大壽他們離開后，就意味著自己將要獨自面對和多和沁，以及漠北諸部。

心念急轉，曹變蛟還是一咬牙站了出來，對祖大壽拱手，臉上帶著難色：“集寧候，陛下的旨意，下官自當遵從。”

“只是……恕曹某直，想要拖住袞布、素巴第、和多和沁等漠北和漠西諸部……曹某恐是力有未逮。”

說到這里，曹變蛟徑直走到帳內那幅巨大輿圖前，用手指著委魯姆的位置，對祖大壽繼續道：“曹某麾下三千營，滿打滿算一萬精銳。”

“雖能以一當十，但兵力終究有限，之前招募的當地牧民，堪用之兵不過千余，且需駐守委魯姆周邊，無法全部用于機動作戰，而敵軍呢？”

曹變蛟的手指，劃過輿圖上標示的亦力把里周邊廣闊區域：“袞布和素巴第的喀爾喀殘部，加上丹津喇嘛的人，再怎么損失，湊出三四萬控弦之士不成問題。”

“準噶爾部的和多和沁，實力未損，其本部精銳就不下三萬，再加上依附的杜爾伯特等部，兵力恐不下四五萬！”

“和碩特部的拜巴噶斯雖遭重創，萬余兵馬還是能拿出來的，如此算來，敵軍在西域可調動之兵力，近乎十萬之眾！”

他收回手，看向帳內眾人，語氣沉重：“我方滿打滿算，能用于野戰機動的，不過一萬兩千騎。”

“十倍之敵，據守西域腹地，熟悉地形，且有亦力把里等城池為依托。”

“曹某縱有三頭六臂，想要拖住他們，使其不得東歸，這簡直是螳臂當車！”

“若敵軍真下定決心，分出部分兵力東返，末將這點人馬，如何能攔得住？”

“若強行攔截，恐有全軍覆沒之危！”

曹變蛟一番分析，帳內剛才還輕松的氣氛頓時變得凝重起來。

祖大壽沉吟片刻，緩緩道：“冠軍侯所慮，確是實情。”

“為今之計，只能依托委魯姆，及其周圍軍堡，固守待機，滋擾諸部，使其不能安心東顧。”

曹變蛟和方正化二人對視一眼，二人眼中皆是無奈之色。

但曹變蛟也知道，事已至此，別無選擇，只能重重一抱拳：“曹某明白！縱有千難萬險，曹某也必竭盡全力，拖住敵軍，不負陛下重托！”

話雖如此，他眉宇間的憂色卻絲毫未減。

旨意既下，祖大壽他們也不再耽擱時間，迅速的整軍后，就開始向東行軍，準備沿來時的路，返回集寧，然后再南下進京，接受朝廷封賞。

曹變蛟、方正化二人也班師回返委魯姆，這次就不用再繞道瀚海以南了，可以從更近的瀚海以北返回駐地。

就在他們回返委魯姆的同時，遠在萬里之外的勿爾瓦河（伏爾加河）下游草原，也正是暗流洶涌。

土爾扈特部的汗帳內，和鄂爾勒克面色凝重，眉頭緊鎖。