朱由檢從床榻上爬起來，揉了揉自己的后腰，對依舊躺在那里的布木布泰道：“你也抓緊洗漱，稍后隨朕去鹽場看看。”

“是，陛下。”

用過早膳，朱由檢一行人乘車出了通州，直奔金沙方向而去。

“陛下，金沙鹽場是距離通州最近的一座鹽場，朝廷在那里設有金沙場鹽課司，每年可產鹽一百五十萬斤。”

宋祖舜坐在朱由檢的下首，輕聲為其解釋道。

“宋卿來過？”

宋祖舜老臉一紅。

“回陛下，臣上任以來，尚未巡視各地鹽場和鹽課司。”

朱由檢倒也并未怪罪，而是對其問道：“那沈侍卿的事兒，你調查的如何了？”

聽朱由檢問起自己的前任，宋祖舜的神情頓時變得嚴肅起來。

“陛下，關于沈侍卿之事，臣已經發現了一些端倪，只是此事涉及戶部那邊的賬目，臣已經行文京城戶部，只是對方尚未回文。”

朱由檢的眉頭也緊緊地皺了起來。

“和朕說說是怎么回事？”

“回陛下，臣上任后，就立即著手清查兩淮轉運司的賬目，但在清查的時候，發現有一筆很是奇怪的進項。”

“什么進項？”

“預提次年鹽引加銀。”

宋祖舜這句話說完，朱由檢登時就有些懵了。

這句話每個字他都知道是什么意思，但放在一起是什么意思？

宋祖舜趕緊解釋道：“陛下，這所謂的預提次年鹽引加銀，就是說那些鹽商想要在次年提到足額的食鹽，即需要再前一年，向兩淮轉運司，預交一筆銀子，即每引鹽加價五錢白銀。”

朱由檢有些狐疑，轉頭對方正化問道：“你聽說過這件事嗎？”

方正化搖頭道：“皇爺，臣從未聽說過有此種說法。”

朱由檢的目光重新落在宋祖舜的身上，后者苦笑道：“陛下，臣在淮安多年，也從未聽說過，所以才行文戶部，想看看戶部是不是知道這筆收入。”

朱由檢冷哼一聲道：“哼！朕估計戶部是大概率沒有收到這筆銀子。”

“這個……這個什么加銀，收了多少？”

宋祖舜的臉色更加凝重起來。

“回陛下，據臣統計，自沈侍卿上任以來，攏共收了三年，兩淮每年鹽引數量在三十萬到四十萬之間，共收銀大約在五十萬兩左右。”

“砰！”

“皇爺！”

“陛下！”

朱由檢聽到這個數字，豁然起身。

只是這馬車畢竟不是鑾駕，直接撞到了車廂，方正化和布木布泰兩人皆是大驚。

朱由檢一擺手，阻止了想要上前查看的兩人，目光盯著宋祖舜問道：“這件事你有沒有問過兩淮轉運司的老人兒？”

“臣并未驚動他們。”

宋祖舜趕緊回道。

朱由檢眼睛微瞇，右手食指輕輕敲擊車廂，半晌后對方正化道：“讓廠衛的人協助宋卿，秘密調查此事，朕要看看，還有誰參與其中。”

“臣遵旨。”

宋祖舜偷偷看了眼朱由檢，見其面色已經恢復過來，再次開口道：“陛下，除此之外，還有淮安轉運司那邊，鹽倉里的食鹽數目和賬目對不上，少了大約一百二十萬斤，三千大引，每引售價二十兩（售價和出場價格不是一回事），即合銀六萬兩，這大概就是當初沈侍卿不愿轉移的原因。”

朱由檢冷笑道：“他是想將少的這些鹽，都推到倭寇身上。”

“臣以為應該是這樣。”

朱由檢輕輕點頭，算是認可了他的說法。

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