京城，珍寶紡織廠內一片靜謐，窗外雪花紛紛揚揚地飄落，給整個庭院鋪上了一層潔白的絨毯。

李祺坐在主位上，手中的茶盞升騰起裊裊熱氣，他的目光落在手中的報紙上，眉頭漸漸擰成了一個結。

報紙上那則關于羊毛、棉花價格暴漲三成的消息，如一塊沉甸甸的石頭，壓在他的心頭。

而阿卜杜拉帶來的消息，更讓他心生不安。

“不是棉花和羊毛的產量不夠，而是因為新廠太多了，對原材料的需求太多了。”李祺放下報紙，微微點頭，語氣中透著幾分憂慮。

隨著東海貿易與南洋貿易的繁榮發展，大明紡織業的蓬勃發展，雖帶來了一時的繁榮，卻也埋下了隱患。

“這下可就麻煩了，沒有羊毛和棉花，那些新投資的紡織廠可就都要倒閉了。”

阿卜杜拉站在一旁，滿臉愁容，重重地嘆了口氣。作為珍寶紡織廠的大管事，他比誰都清楚這場原料危機的嚴重性。

“也是沒有辦法的事情了，新建的廠太多了。特別是南方這里，單單是今年新投資建廠的工廠都有幾千家，大大小小的工廠，遍布江南各地，因為糧食價格大跌，很多地方都用良田種桑樹用來養蠶。”

阿卜杜拉無奈地繼續說道，話語中滿是苦澀。

李祺微微沉吟，緩緩搖頭：“這可不行，這么多工廠，關系到方方面面，如果因為棉花和羊毛稀缺，價格飛漲，導致他們血本無歸的話，這對我們大明也是會產生巨大的影響。”

阿卜杜拉只看到了商業方面，但李祺卻是看得更加長遠。

北方的新興資本家靠著天津港口與東海貿易迅速壯大，賺了個盆滿缽滿，而南方才剛剛融入大航海、大殖民和新興資本的時代，絕不能讓他們一開始就遭受重創，這不僅會打擊他們的積極性，更會阻礙大明資本主義的萌芽和發展，甚至影響大明殖民全球的宏偉戰略。

“想要解決這個問題，無非就兩個辦法。一個減少需求，一個是增加供應。現在減少需求不行，那只能夠增加供應了。”阿卜杜拉微微點頭，說出了自己的想法。

“近幾年我大明很多地方都大規模地種植了棉花，但依然無法滿足市場的需求，現在才剛剛入冬，前不久秋天的時候棉花才剛剛采摘完畢，儲量都還有。大家還能夠堅持一段時間，到了明年上半年的時候，等到大家的棉花都用完了，而且冬天的時候，北方草原的羊不產羊毛了，那就真的會出問題了。”

“西域這邊的棉花怎么樣?”李祺思索片刻，抬頭問道。

“西域這邊的棉花產量很高，不過控制西域的東察合臺汗國知道我們大明對棉花需求高，也是故意抬高了棉花的價格，再加上西域路途遙遠，運輸極其不易，西域的棉花價格是我們大明棉花價格的幾倍。”

“用西域的棉花，根本就沒有什么利潤，甚至于西域這邊的羊毛都比我們大明控制的北方草原羊毛要貴很多。”阿卜杜拉迅速回道，“不過除了西域之外，現在在中南這邊，有很多商行在采購棉花回來，中南這邊的棉花產量也非常高，關鍵是價格很便宜。”

中南半島如今已是大明的疆土，潭王朱梓、魯王朱檀、蜀王朱椿、湘王朱柏、代王朱桂等五位藩王在那里就藩。

但李祺的心思卻被西域吸引住了。

“西域？東察合臺汗國？”李祺嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容，“正愁找不到借口來收拾西域呢，如今我大明征服了東海、南洋地區，那就輪到對西域動武了，到時候拿下了西域，棉花、羊毛還不是隨便我們去運。”

西域，這片古老而神秘的土地，自古以來就是絲綢之路的重要樞紐。它連接著中原與中亞、西亞乃至歐洲，是東西方貿易和文化交流的重要通道。

在這條漫長的絲綢之路上，無數的商隊滿載著絲綢、茶葉、瓷器等東方珍寶，前往西方世界，又帶回了香料、珠寶、藥材等異域奇貨。