暮色初合時，紫禁城西宮的飛檐上棲著歸巢的雀鳥，檐角銅鈴在晚風里輕晃。

這座專為太上皇與馬皇后營造的宮苑，紅墻碧瓦間少了朝堂的森嚴，多了幾分煙火氣。

垂花門外的石榴樹開得正艷，火紅的花瓣簌簌落在青磚小徑上，灑下一路胭脂色。

自從禪位給太子標后，老朱就過上了閑云野鶴的生活，時不時帶著馬皇后微服出游，小日子簡直不要過得太滋潤。

“父皇身子骨怎么樣？”李祺笑著追問道。

他方才踏入宮墻，便覺這里連空氣都透著閑適，與乾清宮內的政務紛擾恍若兩個世界。

一聽到這話，朱標頓時就充滿了怨念，沒好氣地回答道“好著呢，去年還給我生了個弟弟，你說說這是人干的事兒嗎？”

這位勤政的承天皇帝此刻像個委屈的孩童，“我每日批閱奏章到三更，他倒好，帶著母后去揚州看瓊花，美其名曰‘體察民情’！”

此話一出，李祺也是驚為天人。

老朱是真的牛逼啊！

他現在可七十好幾的人了，竟然還能夠生兒育女，不服都不行！

兩人說著話轉過回廊，遠遠便聽見西宮正殿傳來陣陣哄笑，湯和那破鑼嗓子格外響亮：“嫂嫂這手金絲纏葫蘆的廚藝，老臣就是吃一輩子也不膩！”

跨過雕花門檻，暖黃的燭火映得殿內一片融融。

老朱身著月白常服，正蹲在炭爐前翻動烤架，油漬滴在炭火上騰起滋滋聲響。

馬皇后坐在紫檀木榻上，戴著老花鏡穿針引線，繡繃上的并蒂蓮已現雛形。

此外還有李善長、徐達、湯和與李文忠這四個老家伙，都在這里嬉笑打鬧呢。

“喲，咱們的李太師回來了？”

一見到李祺，滿頭白發的老朱臉上也露出了驚喜之色。

李善長更是急得顫巍巍起身，好在李祺急忙上前一把扶住了他。

老人布滿皺紋的手緊緊攥著兒子衣袖：“回來就好，回來就好……”

李祺見狀心中一暖，攙扶著老爹坐下。

“都別拘著！”老朱將焦香四溢的烤羊腿往白玉盤里一擱，銅鈴般的眼睛掃過眾人，“標兒把政務扔給內閣，今天文和回來了，咱們好好聚聚。”

他沖朱雄英招招手，“乖孫兒，快把你皇爺爺釀的葡萄酒拿來，今日咱們不醉不歸！”

殿內頓時熱鬧起來。徐達家的小孫女追著湯和的嫡孫滿殿跑，銀鈴般的笑聲驚飛了梁間燕子；李文忠正與朱標探討新式火器，沙盤上的小木人擺得密密麻麻；李策則被臨安公主拉到角落，絮絮叮囑著“莫要學你爹整日往外跑”。

馬皇后將新烤的栗子糕分給眾人，慈祥的目光掃過滿堂兒孫，眼角笑出深深的紋路。

酒過三巡，殿內燭火搖曳，映得老朱銀白的胡須泛起暖光。他半倚在黃花梨靠背椅上，指尖無意識摩挲著杯沿，方才爽朗的笑聲漸漸消散。殿外夜風吹過，檐角銅鈴叮咚作響，驚起他眼底一絲不易察覺的悵惘。

“文和，此次前去美洲，那邊……”老朱忽然開口，聲音帶著幾分難得的遲疑。

李祺循聲望去，只見這位曾叱咤風云的開國帝王，此刻不過是個牽掛孩子的父親。

頓了頓，老朱喉結動了動，終究問出心底最在意的事。

“樉兒、棡兒和棣兒，可還安好？”