所以，曾秉正無以對。

李祺見狀嘆了口氣，“怎么？你是不知道，還是不敢說？”

“你不敢說，我敢說，還早就告訴了陛下！”

“天下百姓，十中有八九，淪為士紳佃戶，剩下那一二耕戶，還要替士紳繳納沉重賦稅，是也不是？！”

此一出，曾秉正眉頭緊鎖，久久都說不出話來。

鄉野土地兼并之風，他一直有所察覺，卻始終不敢面對。

因為，土地意味著一切，牽一發而動全身！

他親眼目睹，海州士紳是如何兼并田地的，手段可謂是喪心病狂！

但李祺此刻所說的，未免有些太過夸大其詞。

畢竟大明王朝方才鼎立，田地資源剛剛進行重新分配，哪里有他說的這般嚴重。

或者說，土地兼并只是剛剛開始罷了。

“駙馬爺此差矣！”

曾秉正此刻心亂如麻，所以硬著頭皮出反駁。

“誠然，是有土地兼并之風，但遠不及駙馬爺說的那么夸張！”

李祺笑呵呵地點了點頭。

“你說的不錯，我說的有些夸張。”

“但我想問你，繼續任由士紳縉紳這般兼并下去，五十年后乃至一百年后，大明會是什么模樣？你還覺得我在夸大其詞嗎？”

此話一出，曾秉正頓時怔住了。

五十年后？

一百年后？

大明……會是什么模樣？

按照士紳縉紳的德行，估摸著李文和所，將會變成事實！

泱泱大明，億兆子民，只怕十之八九都淪為了士紳縉紳的佃戶！

剩下那一兩成的耕戶，還要承擔本該屬于士紳的沉重賦稅！

富者阡陌連田，貧者無立錐之地！

誰都無法想象，這些平民老百姓，日子過得會是多么艱難！

“自古歷代帝王首重農桑，土地農桑也是我華夏延續至今的根基。”

“不止是帝王，我華夏子民安土重遷，讀書人如此，老百姓更是如此。”

“歷朝歷代，土地兼并都是一大難題，此刻大明鄉野間同樣出現了士紳豪強兼并土地之風，雖然稱不上嚴重，但確實已經影響到了朝廷的農稅。”

“待到五十年后乃至一百年后，士紳縉紳不會減少反而會隨著科舉而不斷增多，他們兼并的田地也會占掉天下一大部分土地資源，屆時百姓如何生存？”

李祺語氣低沉，道出了一個殘酷的事實。

曾秉正久久無，再次選擇了沉默。

良久之后，他才給出一個提議。

“若是朝廷采取措施制止這等兼并之風……”

“呵，制止？”李祺冷笑道。

“怎么制止？萬一那些百姓是自愿成為佃戶的呢？”

“什么？自愿成為佃戶？這怎么可能？”

曾秉正傻眼，他雖然剛正敢，但終究還是為官經驗太少，以前只是個負責學政的九品小官，沒啥經驗可談。

“讀書人考取功名之后，是可以減少賦稅的，也就是說他名下的田地可以減免部分賦稅，甚至動用某些手段避稅！”

“這樣一來，就給了他們獲利的機會，當地百姓為了逃避官府日益沉重的賦稅，會將土地主動送給這些有功名的讀書人，也就是地方士紳。”

“他們私底下簽一個協議，此土地只是名義上送給地方士紳，借助其讀書人的功名，就可以不向朝廷繳納沉重賦稅罷了，這叫做“投獻”，鄉野間并不少見，你如何制止？”

投獻成風，如何制止？

曾秉正再次沉默。

如此……朝廷確實只能眼睜睜地看著！

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