“曹祖？曹鼎之父？”

陸行簡聞報猛地抬頭，眼中爆射出精光。

他立刻想起了錢檸密報中那個居中聯絡、左右逢源的壽寧侯府管家曹鼎！

父子反目？

追殺滅口？

圖謀不軌？

這簡直是天賜的利刃！

“帶進來！”

陸行簡的聲音冰冷如鐵。

“傳錢檸！立刻封鎖壽寧侯府相關人等，尤其是那個曹鼎，一只蒼蠅也不許飛出去！”

乾清宮大火后的陰霾尚未散去，一場更大的政治風暴已然在刑部大堂拉開了序幕。

三法司——刑部、大理寺、都察院的主官，連同代表內廷、面色陰沉的司禮監掌印太監蕭敬，以及東廠提督太監谷大用，共同組成了規格空前的會審陣容。

空氣凝重得幾乎能擰出水來，堂上高懸的“明鏡高懸”匾額，在無數燭火的映照下，散發著冰冷而沉重的光芒。

曹祖被兩個衙役攙扶著，跪在大堂中央。

他換上了一身干凈的囚衣，但臉上的傷痕和眼中的驚懼絕望，依舊觸目驚心。

將自已所知的一切，竹筒倒豆子般和盤托出：

“那逆子曹鼎，仗著侯爺信任，越發無法無天！”

“他背著侯爺，不，或許是得了侯爺默許，與江西那邊的人來往密切！”

“老奴親眼見過，寧王府的人深夜入府，送來整箱的金珠、玉器！還有密信！”

“信的內容老奴不識字，但聽那逆子酒后失，說什么‘世子入京司香，便是第一步’、‘待天時’、‘江西兵精糧足’……”

“老奴聽得心驚肉跳，勸他懸崖勒馬，莫要做那誅滅九族的勾當！誰知……誰知這畜生！”

曹祖老淚縱橫，身體因恐懼和憤怒劇烈顫抖。

“他竟嫌老奴礙眼，怕老奴泄露機密，先是尋釁將老奴趕出侯府，流落街頭……后來……后來竟派了殺手，要置老奴于死地！”

“胸口這一刀，就是那夜留下的！若非老奴命大，被一過路貨郎所救，早就……早就成了亂葬崗的孤魂野鬼了！”

“那逆子與寧王往來的信物、收受的金銀細軟清單，老奴都偷偷記下，藏在了城外破廟的佛像座下！求各位大老爺明察，為老奴伸冤，為大梁除害！”

曹祖的供詞，字字泣血，句句驚心，將寧王與張鶴凌勾結、圖謀以世子司香為跳板染指皇權的陰謀，勾勒得清清楚楚。

堂上主審的刑部尚書張子麟、大理寺卿周倫、都察院左都御史陳金，以及蕭敬、谷大用等人，個個面色鐵青，呼吸都變得粗重起來。

這已不是簡單的貪污受賄，這是謀逆！

是動搖國本！

“來人！”

刑部尚書張子麟猛地一拍驚堂木，厲聲道：

“速速按曹祖所，前往城外破廟，起獲證物！”

“提拿一干涉案人犯，尤其是壽寧侯府管家曹鼎，嚴加看管，任何人不得接觸！”

命令迅速傳達下去。

整個刑部大牢的氣氛瞬間緊張到了極點。

曹祖作為此案最關鍵的活口和證人，被單獨關押在一間重兵看守的死囚牢房內。

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