大梁自建朝時起，律例上就寫得清楚，不得私自黥面、擅殺奴婢，之后朝廷更是廢除了賤籍，奴婢也一律歸為良籍。

奴婢的地位明顯提高，自然也就更不允許東家任意打殺。

不過律法雖然如此，但奴婢、雇工的處境也沒見得好到哪里去，平日里打罵、欺壓不少，只要不是丟了性命，就不會有人在意。

奴婢、雇工也不敢來衙署狀告。

可今日，開封府一下子收到了許多狀紙，當真是不尋常。

王秉臣道：“你的意思是，有人暗中在背后推波助瀾？”

開封府知府捋著胡須：“不是暗中，而是明著行事。”

“城南碼頭的幾個商賈聚集起來，他們恪守規矩善待雇工，不會任意欺壓、故意克扣工錢，很快博得了好名聲，引得不少雇工都去那里找活計。”

“雇工們因此聚在一處，談論從前的經歷和東家的手段，既然都有過同樣的經歷，自然也生出同仇敵愾之心。”

“這次是一個船工向東家討工錢，被東家毆打，周圍的雇工見狀紛紛上前解救，之后這些人又聚在了南城碼頭上，決定要狀告雇主，為雇工討回公道。”

開封府知府從雇工的語中，能猜測到當時的情形。

看到奄奄一息的雇工，回想到從前的那些悲慘的經歷，雇工們不自覺地情緒高漲，于是結伴到衙署狀告東家。

“碼頭上有個讀書人在，當場就為他們寫了訴狀。那讀書人也該是熟讀律例，所寫的訴狀，一概都是告東家無故毆打致重傷。”

要知道奴婢、雇工不準隨意告發雇主的罪行，若是訴狀寫不好，雇工反而因此受責難。這種無故毆打的罪名，反而更容易讓雇主得到處罰。

開封府知府一說，王秉臣就明白他的意思。

所以這是明著“有備而來”。

王秉臣看向開封府知府：“你準備要如何斷案？”

開封府知府張茂直目光閃爍：“相爺想要推行新法，以免役錢代替勞役，讓百姓從勞役中脫身，本是好事……”

張茂直說到這里頓了頓，小心翼翼地看了王秉臣一眼：“但百姓手中沒有銀錢，如何上交？這樣的新法，頒行下去對百姓也是負累。相反的，若百姓能靠著做工賺到足夠的銀錢，自然愿意擺脫勞役，新法也就能暢行無阻。”

“可現在雇工處境不堪，不但可能拿不到銀錢，還會有性命之憂，百姓聽之畏懼，若是朝廷能為他們做主，約束雇主，必然會有更多百姓愿意出來做事。”

這是個難得的好機會。

“朝廷打開坊市，本就這般用意，”張茂直道，“我們這般斷案，也不會有人質疑。”

張茂直說的“有人質疑”，自然是那些豪商背后的人。

王秉臣思量片刻頷首：“可以一試。”

別看是一樁不起眼的小案子，帶來的結果卻不一般。

張茂直臉上露出笑容，他支持新法，卻也怕新法施行，反而讓百姓更加苦不堪，誰都想做一個為百姓謀福的父母官，而非被人遭人辱罵，遺臭萬年。

“南城碼頭如今很熱鬧？”王秉臣再次開口，“你可去看過？”

張茂直道：“還不曾，不過衙中有人前往。朝廷在西邊辦了石炭場，船只卸下石炭之后，都會去南城碼頭歇息。”

“那里的驛鋪、食肆早就開了起來，還有從未見過的香水行。”

王秉臣聽到這里，不禁問道：“何為香水行？”