v元日大朝會方散，朱紅宮門緩緩開啟，文武百官魚貫而出。凜冽寒風卷著殘雪掠過宮墻，卻吹不散眾人面上的竊竊私語。

“陛下今日竟當庭擲下茶盞，斥責大皇子‘德行有虧’——這可是開朝以來頭一遭啊！”

“唉，可惜了。京城那么多高門貴女他不選，以后想要多少女人不行？

“原以為他是個好的，偏偏學人養外室，真是看走了眼，皇上能不生氣嗎？”

“原來催他立妃，他還推三阻四，怕是前頭在嶺南的時候，兩人就已經有了首尾，這一次才趁機帶回來而已。”

身著孔雀補服的官員攏著袖筒，朝身旁人使了個眼色。

另一人捻須冷笑：“為了個嶺南女子，不惜得罪靖親王府和大將軍府。如今連安平郡主都閉門不見，蓉恩伯府的門檻怕是再也踏不進去了。”

朱雀大街兩側的茶樓早已坐滿了打聽消息的各家仆役。

二樓雅間里，幾位尚書家的小廝正豎著耳朵，聽得隔壁幾位重臣家臣壓低聲音交談：“聽說那女子是南方小商賈之女，無父無母教導，大殿下在嶺南督建樹膠作坊時便安置在別院...”

“元宵節那晚有人瞧見殿下親自為她提燈，靖親王世子的車駕經過都視若無睹。”

“這算什么？大皇子殿下夜晚就宿在城西，都讓人碰到好幾遭了。”

市井間的議論更為不堪。酒肆里賣唱的老叟將軼事編成小曲，唱什么“南國茉莉暗香飄，迷得龍子棄朝綱”。

菜市口提著籃子的婦人嚼著舌根：“聽說安平郡主原本心儀于他，處處為他著想，沒想他是這等背信棄義之人，安平郡主多好的人，也幸虧沒有托付。”

原先看好大殿下的清流們如今都搖著頭：“看之前做的事情那般勤政，竟都是表象？”

幾位曾力薦立儲的老臣更是痛心疾首：“陛下當朝責令其閉門思過，這分明是絕了東宮之路啊！”

最耐人尋味的是，往日爭得面紅耳赤的新舊兩黨，此刻竟都默契地疏遠了武德殿。御史臺連夜擬寫的奏本在案頭堆得老高，內容無不是“請正皇室綱常”。

原本預備參選皇子妃的名門貴女，此刻都換了簪花披帛，各家春日宴的請柬雪片似的飛來飛往，舉辦目的都是為自家女兒、孫女另做打算。

年前年后，也就是胥子澤把那個名叫秦愛蓮的江南女子帶回京城的那段時日，從南方各州以各種理由北上的百姓不知不覺間多了不少。

尤其是元宵佳節過后，這種現象愈發明顯，前前后后陸續涌入京城、京郊的生面孔，粗粗算來起碼有數千人之眾。

有聲稱來京城會友的，有說是走遠房親戚的，更多的是組成一支支鏢隊、商隊，浩浩蕩蕩而來。

這些人不但比往年同期來得要早，那些隊伍的規模也都較以往更為龐大，動輒就是一百幾十人，隊伍里盡是精壯的漢子。