大寶和二寶見到父親，立刻丟下季如歌，歡叫著撲過去抱住了耶律齊的腿，仰著頭嘴里發出銀鈴般的笑聲，耶律齊冷硬的臉上瞬間冰雪消融，彎腰一手一個，輕松地將兩個兒子撈起，穩穩地架在自己寬闊的肩膀上。大寶抱著父親的頭哇哇大叫，二寶則好奇地伸手去摸耶律齊金狼首箍上鑲嵌的寶石。

寧婉兒抱著小寶站起身，臉上帶著溫柔的笑意看著父子三人。小寶在母親懷里，朝著父親的方向咿咿呀呀地伸手。

耶律齊扛著兒子，走到季如歌面前幾步遠站定。大寶在他肩上扭動，小手指著季如歌，對耶律齊大聲道：“噠噠，噠噠噠噠。”

他炫耀似的舔了舔嘴角，仿佛還殘留著甜味。二寶也想起什么，在耶律齊肩膀上扭過身，費力地掏出一直攥在手里、焐得溫熱的黑鐵腰牌，獻寶似的朝季如歌晃了晃。

耶律齊的目光掃過二寶手里的腰牌——那是季如歌常年佩戴的玉佩，全身白色，觸手溫潤。

他再看看季如歌依舊沒什么表情的臉，眼神深處掠過一絲了然和難以喻的復雜。他伸出手，寬厚粗糙的手掌輕輕拍了拍肩上兒子的小屁股，聲音低沉溫和，是對孩子說的，目光卻看向季如歌：“干娘給的，收好。這是護身符。”

二寶似懂非懂，但聽到“護身符”三個字，立刻把腰牌緊緊抱回懷里，小臉上一片鄭重。

季如歌的目光在二寶緊抱玉佩的小手上停留了一瞬，隨即抬起，迎上耶律齊深邃的目光。兩人視線在空中短暫相接，沒有語，卻仿佛交換了千萬語。

季如歌看到了對方肩扛稚子時流露的溫情，也看到了那溫情之下，屬于可汗的深沉與決斷。耶律齊則從季如歌冰封般的眼神深處，捕捉到了那份對寧婉兒母子安危不容置疑的守護意志。

帳內暖意融融，孩童的嬉鬧聲沖淡了鐵血的凝重。帳外，風雪依舊呼嘯著席卷荒原，隱約還能聽到互市方向傳來的、模糊卻持久的喧囂聲浪。那聲音里，有鐵器碰撞的脆響，有牲畜的嘶鳴，也有不同語交織的討價還價。北境城的士兵在風雪中沉默地巡邏，皮靴踩在凍土上，發出規律而堅定的“嘎吱”聲。

耶律齊將肩上的大寶放下地，又伸手將二寶也抱下來，輕輕推了他們一把：“去，跟小寶玩。”兩個孩子立刻跑向在氈子上爬行的弟弟。

他轉向季如歌，臉上的溫情斂去，恢復了可汗的沉穩：“村長，黑水河源新市點，我的大薩滿已選定吉地。三日后，可遣人同去勘定界石。”

季如歌頷首，同樣簡意賅：“可，林擎帶人隨行。”

寧婉兒看著丈夫和嫂子之間那種無需多的默契，再看看三個在厚氈上滾作一團、無憂無慮的孩子，長長地、無聲地舒了一口氣。

她走到帳邊，掀開簾子一角。外面，鉛灰色的天空沉沉壓著無垠的雪原，寒風卷著雪沫，打著旋兒撲向遠方。

北境城巨大的輪廓在風雪中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。而在巨獸腳下，冰河驛的方向，那片代表著喧囂生機的煙塵，頑強地在風雪中升騰、彌漫。

她放下簾子，將刺骨的寒風擋在外面。帳內，炭火噼啪，孩子稚嫩的笑語清脆。

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