直接從一個窮困潦倒，差點餓死的流放犯人一躍成為了北境最厲害最驕傲的門面。

是以，這位翻譯先生就把自己的得意門生都帶出來一起鍛煉。

跟著一起去做翻譯的事情，起初這些孩子還有些放不開。但隨著熟練，他們越來越自如，落落大方，這讓做先生的十分驕傲。

季如歌也對孩子們給予了肯定，頒發了獎狀還給了銀子。

按照一小時一個銅板計算，直接讓這些孩子們樂瘋了。

原來當翻譯這么能賺錢啊？

……

北境城士兵的巡邏隊在外圍沉默地游弋，震懾著可能出現的宵小。偶爾有小摩擦，比如爭搶攤位，或者對貨物品相的爭執，在士兵和雙方頭人代表的干預下，也很快平息。

季如歌很少再親自去互市。她站在北境城最高的瞭望塔上，目光能勉強越過起伏的荒原，捕捉到冰河驛方向那一片蒸騰的、混雜著人畜氣息的喧囂煙塵。林擎會定時帶回詳細的賬目和消息。

“村長，這個互市日，光是鐵鍋就出了三十七口，換回健馬二十匹，牛四十頭。鹽巴消耗最大，換出去的，夠一個大部落吃一冬了。”林擎翻著厚厚的賬冊，“孫茂才那家伙，弄出來的‘驅寒散’還真有人要，草原那邊幾個頭人試了，說管用，換走了不少藥材。”

季如歌聽著，目光卻投向北境城腳下。市集的范圍又往外擴了一圈，新起的幾間石屋正在上梁。學堂里傳出的讀書聲，混著市集上的吆喝聲，竟顯得不那么刺耳了。一隊來自更北邊屯堡的雪橇正駛入市集，上面堆著新伐的木材和凍魚。

“黑石峽那邊，”林擎的聲音壓低了些，“最近消停了不少。探馬回報，窺探的‘耗子’幾乎絕跡了。”

季如歌的目光從喧鬧的市集收回，轉向東南方，那是京城的方向。鉛灰色的天空沉沉壓著，風雪似乎永無止境。她沉默片刻，開口：“告訴巡哨，眼睛別歇著。耗子藏起來，不是死絕了。”

林擎肅然：“是！”

北境城厚重的陰影下，石匠們叮叮當當地敲打著，一塊一人多高的青黑色巨石被豎立在市集入口的空地上。石頭上，用剛勁的刀鋒刻著幾行大字，記錄著互市開啟的日子和雙方共守的幾條鐵律。最下方，是季如歌凌厲的簽名和巴圖騰出的狼首印記。

一個剛換到鹽巴的草原漢子，牽著馱滿貨物的馬經過巨石，停下腳步，粗糙的手指摸了摸石頭上冰冷的刻痕，又看了看旁邊北境城士兵肅立的身影和市集里嘈雜卻有序的景象，咧開嘴笑了笑，呵出一團濃重的白氣，翻身上馬，吆喝著牲口，朝著草原深處行去。

風雪依舊。瞭望塔上，季如歌的身影如同鐵鑄。北境城腳下，石匠的鑿子還在石頭上迸出點點火星。市集里，鐵匠鋪的大錘砸在燒紅的犁鏵上，發出沉悶而穩定的聲響，一下，又一下。

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