這些人在短暫的驚訝之后，紛紛瘋狂點頭，表示他們要去報名報名，一定要報名。能有機會近距離的接觸這些風云人物，他們才不會不去呢。

院長看著他們如此積極，欣慰的點點頭。

很好，很好。不管他們什么目的，至少目前來說是成功的，這一點就足夠了。

他可是在村長面前立誓，北境沒有一個文盲，都要會識字的。

誓都發了，這要是沒做到，丟人的可就是自己了。

季如歌站在北境城內的城墻上，俯瞰著下方。雪還在下，但北境城內腳下那片小小的市集，卻蒸騰著前所未有的活氣。

新掛起的招牌在風雪中搖晃，卸貨的吆喝聲，討價還價的爭執聲，打鐵聲，孩子的讀書聲，還有新砌煙囪里冒出的炊煙……交織在一起。幾輛來自草原方向的爬犁正碾過積雪駛向市集，上面堆滿了皮貨和凍肉，顯然是沖著新開的鋪子來的。

林擎站在她身側，低聲道：“村長，安置了十三戶商人。學堂里多了二十七個商賈子弟。免稅的文書都按了手印歸檔了。”

季如歌的目光掠過那些忙碌的身影，落在更遠處風雪彌漫的荒原上。她沒說話，只是輕輕呵出一口白氣，瞬間被寒風吹散。

北境城內厚重的大門再次發出沉重的“嘎吱”聲，緩緩打開一道縫。這次進來的不是軍隊，也不是商隊。

是幾輛蒙著厚氈的普通騾車，車輪在凍土上碾出深深的車轍印。趕車的是幾個穿著厚實棉襖、臉被寒風吹得通紅的漢子，看打扮像是更北邊小屯堡的農戶或小行商。

他們顯然不是第一次來，熟門熟路地將騾車停在市集邊緣的空地上，掀開油氈一角，露出里面捆扎好的干柴、成筐的凍蘿卜土豆、還有幾張硝得半生不熟的狍子皮。

他們的目光好奇地掃過市集上新掛起的“南貨居”、“張記皮行”、“合盛腳店”等招牌，臉上露出驚訝和探尋的神色。

有人大著膽子湊近“南貨居”敞開的門板，探頭往里張望，看到貨架上那些來自遙遠南方的、花花綠綠的布匹和散發著清香的茶磚時，眼睛都直了。

一個屯堡來的漢子搓著凍僵的手，走到張老栓剛掛好招牌的皮貨行門口，指著那張最顯眼的狼皮，甕聲甕氣地問：“掌柜的，這皮子……咋換？”

張老栓正拿著雞毛撣子撣灰，聞立刻堆起生意人的笑臉：“哎喲，老哥好眼力！上好的冬狼皮！您是想換點啥？糧食？鹽？還是……瞧見沒，”

他朝斜對面新開的鐵匠鋪努努嘴，“那邊新打的爐鉤火鉗，可好使了！要不去‘南貨居’弄點茶葉嘗嘗鮮？”

那漢子舔了舔干裂的嘴唇，眼神在狼皮、鐵匠鋪和南貨居之間來回逡巡，顯然在做著艱難而甜蜜的權衡。

北境城內城墻的陰影下，幾個剛下哨的年輕士兵縮著脖子快步走過市集，被“合盛腳店”門口飄出的、帶著濃郁香料味的燉肉香氣勾得直咽口水。

一個士兵摸了摸懷里剛領到的餉錢，猶豫了一下，對同伴說：“走，進去看看？聽說有南邊的熱湯面……”

“巧了，我也打算去嘗嘗味道呢。咱們還沒吃過南方那邊的吃食，也不知道味道如何。”

“那還猶豫什么，走走走。”幾個士兵一聽樂了，紛紛拍了拍腰間的口袋，里面都是嘩啦啦的聲音，聽著就悅耳。

“今天領了軍餉，足有五兩呢。”

“哈哈哈，可不就是。自從那位將軍死了，校尉掌權跟著季村長合作，咱們這軍餉是越來越多了。”

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