天剛蒙蒙亮，一輛板車被一頭騾子拉到了經略使府的后側小門。

車上是幾筐新鮮的蔬菜瓜果。

“來的挺早啊。”開門的衛兵順手從筐里拿了一條黃瓜，也不在意洗沒洗，隨便在身上擦了兩下，咬了一口，目光掃動，“咦，老曹，你兒子呢？怎么換人了？”

拿著鞭子趕車的是名身披蓑衣頭戴斗笠的年輕人，雖然用粗布蒙著口鼻，但守門的兵士顯然對送菜的很熟悉，一眼就看出不對勁。

車邊是一名年近五旬的長者，已經含笑解釋道：“犬子身體不適，這是小老找來的新伙計。”

守衛上下打量年輕人一番，忽然伸手，直接扯下他面上的布巾。

一張清秀稚嫩的面龐，也就十六七歲年紀，人畜無害。

“對了，這是小老剛釀好的梅子酒。”老曹從車上拿了一只酒壇，遞給守衛，“不一定合您口味，嘗嘗看。要是不錯，回頭再給你多送幾壇過來。”

守衛接過酒壇，哈哈一笑，揮手示意老曹趕緊進門。

騾子拉車進了府里，輕車熟路，穿過一道拱門，便是經略使府的廚房。

廚房所在的院落其實不小，而且有專門儲存各類食材的倉庫。

蔬菜瓜果不能久藏，而且經略使府每日用度也不少，所以專門有人按時送貨上門。

老曹就是專門往經略使府送蔬菜瓜果，兩天送一次，已經持續了一年多，風雨不停，雷打不動。

廚房里的幾名下人自然早就認識老曹，對他趕車送菜過來也是習以為常，都忙著手里的活計，互相點點頭打個招呼。

“王管事，給您順便帶了兩壇酒。”板車趕到庫房邊，老曹向廚房管事殷勤道：“另外還有兩盒果脯，您也嘗嘗。”

王管事咧嘴一笑，也不廢話，吩咐道：“把貨都卸下來，放進庫房里。老規矩，點了數，我在你的清單上簽個字，月底來結賬。”

“王管事，借一步說話！”老曹卻是恭敬道。

王管事四下里看了看，廚房的幾個人都在忙著手里的活計，也沒人注意這邊，使了個眼色，直接將老曹帶進庫房內。

“有事？”王管事直接問道。

“王管事，小老知道您是經略使大人的心腹，大人從神都來山南赴任的時候，帶了一些親隨，你也是其中之一。”老曹不失恭敬道：“讓您掌理后廚，其實就是對你信任無比。有您在后廚坐鎮，誰也不敢在食物中做手腳。”

這幾句話王管事聽在耳中，倒也受用。

但話題卻著實敏感。

“你到底想說什么？”

“想讓管事幫個忙。”老曹直接塞了一錠銀子過去。

王管事卻沒有立刻接住。

雖然老曹是向經略使府供應蔬菜瓜果，但王管事知道這其中的利潤也并不大。

老曹陡然一錠銀子塞過來，恐怕一個月的利潤都沒了。

對一個小菜商來說，如此慷慨，肯定不尋常。

“老曹，你知道，我們大人那是清正廉明，對我們這些做下人的也都很嚴苛。”王管事壓低聲音道：“你送菜一年多，我除了收你些瓜果酒食，可沒要過你一枚銅錢。這不是我老王有多正派，實在是大人對這種事情十分介意。我要真收了你一枚銅錢，大人知道后，立馬就會將我驅逐出府.....！”

老曹道：“這個.....小老也是知道的.....！”

“知道還來這一套？”王管事身體前傾，湊近低聲道：“咱們也都是老熟人，就勸你兩句。如果你是想通過我的關系，找大人為你辦事，那你還是趁早打消這個念頭。我實話跟你說，別說是我，就是找夫人這條路子，那也沒用。”

“您的意思是？”

“我們大人現在就是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。”王管事嘿嘿一笑，“經略使和節度使不一樣。節度使在位子上可能干上十年八年或許都不會調動，但經略使四年一任，到了時間就可以高升。我們大人來山南兩年多了，再撐上一年多，就可以調回神都入朝為官。”

“那是自然......!”老曹笑道。

王管事壓低聲音道：“如果能熬到四年，自然是晉升回朝。但怕就怕中間有人搞鬼，背后給我們大人使絆子。你們山南沒幾個好人，說句直白話，在這里，插手的事越少，就越是安全。大人對府中上下異常嚴苛，本就是擔心有人惹出亂子來。”

“原來如此。”

“你想想，大人現在連政務都很少理會，丟給下面那幫官員去打理，就是想多一事不如少一事。”王管事倒是誠懇，輕聲道：“你一個給府里送菜的，真要出了事，大人怎可能為了你招惹是非？”

老曹笑道：“王管事誤會了。其實小老不是有事要求大人做主，只是想請王管事帶個人去見大人！”

“你想見大人？”王管事搖搖頭，“那不成。這個時辰，大人正在晨劍養生，需要半個時辰，沒人敢去打擾的。而且你一個送菜的，大人也不會見的。老曹，別胡思亂想了，真要出了岔子，往這里送菜的活計都可能給你停了。”

他話聲剛落，卻聽身后傳來一個聲音道：“王管事，你既然在神都待過，不知道可認識這個？”

王管事回過頭，只見跟著老曹過來的那名年輕伙計就站在自己身后。

伙計抬起手臂，右手握著一塊黑色的鐵牌。

鐵牌中間，刻著“監察”二字。