一名身著青色文士袍，面白無須的中年男子，正悠然自得看著一盤亂棋，他氣度閑雅，閑適至極，與帳外隱隱傳來的兵戈肅殺之氣格格不入。
此人名為范無病，黑煞國此次行動的真正策劃者，官居黑煞國樞密院副使，以智計陰狠著稱，地位崇高，遠非屠萬里這等武夫可比。
帳簾掀開，一名黑衣刺客踉蹌而來，跪倒在地，聲音帶著恐懼：
“啟稟先生，峽谷內...行動失敗了，屠大人身受重傷，衛戟他也...戰死了。”
范無病眉頭微挑，臉上并無太多意外之色，只是淡淡問道：
“哦？陳天望雖勇，但應不是屠萬里與衛戟聯手之敵，出了什么變故？”
“是一個叫江塵的年輕人！”
刺客連忙回稟，
“此人之前從未出現在情報中，身負重傷，看似奄奄一息，卻不知用了何種手段，先是驚退了屠大人，后又反殺了雷戟頭領，
最后...在與陳天望的聯手下，一拳重創了屠大人！實力強橫，戰斗天賦更是驚世駭俗，小人也是平生僅見！”
“江塵？”
范無病輕聲念著這個名字，腦海中飛速掠過對蒼瀾國和離炎皇城的所有情報，卻一無所獲。
“能以重傷之軀，還能爆發出如此戰力...詳細說說他的手段，特別是，他動用力量時，有何異狀？”
那刺客仔細回想，有些不確定地道：
“他...他好像重傷未愈，吐了很多血，氣息每次都似乎要徹底熄滅，但又能瞬間爆發出可怕的力量，而且...屬下感覺，他身上的氣息，非常古怪，
無論是功法招式，還是真氣品質，似乎...并不是蒼瀾國和離炎皇朝的高手。”
“嗯？竟有此事？”
范無病眼中終于閃過一絲興趣，
“身負重傷，還能憑借殘軀擊退一個一流高手，有意思，當真有意思。
天下高手，共分九品，到了五品便稱之為一流高手，七品可稱宗師，八品便有大宗師之稱，從古至今，能入八品者只有寥寥數十位，
九品更是只有三人，最近的一位，便是三百年前踏入星圖天地，破碎虛空而去的那個男人，卻不知這個叫江塵的，當是幾品？”
那刺客思量片刻，鄭重開口，
“若是恢復實力，當為...六品...上！”
“六品上！？”
范無病沉吟片刻，嘴角勾起一抹無比冷然的弧度：
“傳令下去，不惜一切代價，查明此子來歷，若再遇此子，生擒。我對他很感興趣。”
“那...蒼山雪公主呢？”
范無病眼神恢復淡漠：
“公主？死活不論，但她身上那份‘海外星圖’，必須拿到手。”
“是！”
待手下離去，范無病目光再次投向離炎皇朝的方向，心中冷笑，破壞蒼瀾與離炎的聯姻，固然是目的之一，
但更重要的，是那份據說關乎海外秘境，藏有長生乃至成仙之秘的星圖。
而蒼山雪，是蒼瀾皇室這一代中，唯一繼承了特殊血脈，能夠解讀星圖之密的繼承人，這才是黑煞國必欲除之而后快，或者說，欲奪其寶的根本原因。
他拈起一個棋子，重重落在棋盤之上，
“星圖秘境...仙人傳說...呵呵，這盤棋，倒是越來越有意思了，區區一個六品宗師...不知能不能擋得住修我黑煞血衛的暗殺。”
。。。
次日正午，蒼瀾國使團歷經艱辛，終于到達離炎皇朝的邊境重鎮——云熾城。
高大的城墻如同一條黑色巨龍，城樓之上旌旗招展，甲士林立，透露著煌煌上國的威嚴與鼎盛。然而，迎接他們的，卻并非預料中前來和親的三皇子，甚至不是一位夠分量的官員。
只有一位身著錦袍，神色倨傲的中年幕僚，帶著一隊兵卒，在城門口等候。
“在下周幕，奉三皇子殿下之命，在此迎候公主鸞駕。”
那幕僚隨意地拱了拱手，目光在殘破的車隊和傷痕累累的士兵身上掃過，帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
陳將軍強壓怒火，上前交涉：
“有勞周先生，公主殿下路途勞頓，且我等有要事相求，不知可否盡快入城安頓，并請見三皇子殿下？”
周幕皮笑肉不笑的道，
“將軍莫急，殿下日理萬機，已吩咐下來，先將公主安置在驛館，一切交予本官照應，若是小事...本官便可做主。”
而此時，蒼山雪也從鸞駕中走出，
把昨日如何遇險，江塵如何舍命出手，擊退黑煞國刺客的事一一說出，那周幕的臉色卻越來越古怪，
最后甚至拖長聲調，出譏諷道：
“公主殿下，您這可真是給咱們出難題了，天凰涅槃丹，乃是我離炎皇朝的鎮國之寶，非有擎天保駕、傾世之功勛者，不可得。
陛下對此丹亦是珍視異常，您這位朋友...雖說是義士，但終究是來歷不明，且于我國并無尺寸之功。這...于理不合啊。”
他話鋒一轉，意有所指：
“況且，聯姻之事尚未完成，公主殿下您...嚴格來說，還算不得我離炎皇朝之人，以此身份，要求如此重寶，恐怕...有些不妥啊，即便是本官秉明皇子，恐怕也不可能應允。”
話語如冰水，澆滅了蒼山雪心中最后的僥幸，她明白了，離炎皇朝根本不在意她這個落魄公主的生死，也不在意蒼瀾國的存亡，
他們之所以同意聯姻，目的，自然也是為了那張海外星圖。
若是以前，她或許會陷入絕望，可經歷了這場暗殺，讓她清減許多的眉宇，多了一份以往未曾有過的堅毅。
“周先生...”
她聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕，
“本宮知曉貴國規矩，不敢強求神丹，但江少俠于我等有救命之恩，本宮絕不能見死不救。”
她深吸一口氣，目光直視周幕：
“聽聞貴國皇帝陛下，對海外秘聞頗感興趣，本宮手中，有一物，或許能入陛下法眼。”
周幕眼中精光一閃，面上卻故作疑惑：
“哦？不知公主殿下所何物？”
“一份星圖。”
蒼山雪緩緩道，
“乃我蒼瀾皇室代代相傳，據說關乎一處海外秘境，秘境之中，隱藏著仙人的蹤跡，若能破解，或可窺得飛天遁地、長生不死之秘。”
她的話語如巨石墜入平湖，讓周幕瞬間變色，
離炎皇帝在位三十年，文治武功已達頂峰，近年來最熱衷的便是尋仙問道，追求長生，這份海外星圖，正是投其所好，也是兩國聯姻的原因，
原以為還需費上一番功夫，所以才特意安排他來上一場下馬威，卻沒想到如此順利，這位公主竟然主動提出！
“只是...”
蒼山雪話鋒一轉，
“此星圖玄奧異常，非特定血脈無法解讀，而本宮，恰是這一代唯一能開啟星圖之人。”
她看著周幕眼中難以掩飾的貪婪與熱切，清晰地說道：
“請周先生稟明三皇子與貴國陛下，若能賜下‘天凰涅槃丹’，救活江少俠。本宮愿即刻獻上星圖，并依約完成聯姻，助貴國探尋海外之秘。”
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