“原本四月我生辰之時就該下放的，拖到如今還不見蹤影。一問，就說內閣不曾下令，他們無權發放。

“你知道的，皇上從來不管這些事務，連朝上之事都統統交給了內閣。我每每無策，也只能讓人低聲下氣去嚴家求情。”

太子二十三歲，身量頎長，本該是個意氣風發的青年，可是卻佝僂著身子，仿佛不堪重負。

沈輕舟喉頭似被堵塞，別開了臉龐。

“殿下受苦了。”

“我知你要這么說。”太子苦笑，“打住吧。如不能鏟除嚴家，將來我遭受的，必會是幾倍于今日的羞辱。”

君臣相對無。

簾櫳遮住了日光，將二人覆在了陰影下。

潭州正值暴雨連綿的季節，京城里倒是艷陽高照。

路過乾清宮，那邊傳來了歡聲笑語，接連不絕的道賀聲隨風傳來。

沈輕舟望著遠遠走過來的那一群人，兩腳生根似的不再動彈。

“這不是沈公——啊！沈大人！”

那群人到了一丈遠處止了步，旁側的一位立刻驚呼起來。

隨后好幾位一起跟他打著拱，前來打招呼：“多日不見大人，聽說大人閉門調養，也不敢打擾，不想今日再次相見，向大人問好！”

這些奉承聲里，有真心想貼上來的，也有試探的，沈輕舟眼神掃過他們，微微點頭，然后就又把目光投向被所有人眾星捧月著的中心。

這人年近四十，蓄著短須，身量勻稱，挺拔而修長，一品官服被其穿得熨熨貼貼。

一雙深邃而明亮的眼睛，與正在沙灣縣小院子里玩泥巴的那人十分相似。

但一身裝束，卻與她有著天壤之別。

他道：“陸尚書好風光。”

陸階也打量了他許久，頷首道：“賢侄可大好了？”

“多謝惦記。”

沈輕舟要走。

腳尖一轉他又停住了：“聽說尚書大人與嚴閣老又要親上加親了，恭喜。”

今日一大早，宋恩就把城里的新鮮事兒跟他說了一遍。當中就包括陸階和蔣氏生的女兒要與嚴渠定親的消息。

這倒是個好消息。

省得那女人將來嫁過去，又要費勁巴拉地逃出來。

“噢，”陸階攏著雙手，微微揚眉，“這卻是我陸家的榮幸。不過八字沒一撇，說這些還早。”

沈輕舟不著痕跡的勾了勾：“我記得尚書大人還有個原配嫡出的長女，怎么從來只聽見這位繼室所生的二小姐的消息，卻從沒聽說過大小姐過得如何？”

陸階的儒雅微笑，逐漸收斂了。

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