皇帝道：“陸階，你是首輔大臣，今日你四十大壽，我有賞賜予你。”

他看向左側。

太子便拿出了一份圣旨。

宣讀完畢之后，李泉又接過去念了后面的禮單。

皇帝看著他們所有人：“你們都是我的心腹重臣，還能趕上相互再看一眼，很好。

“日后還望你們依然好好輔佐太子，——沈遇，太子十分信任你，我也看著你長大，你是個才干超群的。

“你也要像你的父輩一樣，忠君愛國，好好的對待太子，也善待黎民百姓。”

這些年，大家暗中腹誹皇帝不少，尤其是嚴家倒臺之后，更是對皇帝有些不以為然，但此時卻也都不敢有絲毫怠慢。

眾人跪拜領旨。

緊接著外間傳來了腳步聲，原來是后續接到圣旨的百官也陸續趕到了，正跪在庭外等候。

陸階近前勸道：“皇上安心養身，您當萬壽無疆啊。”

皇帝卻打量著他：“聽說你娶了嚴家的義女？昨兒嚴頌提到了這個來著。

“你這身朱袍真好看，以后就日日穿著。

“嚴阿慶也想穿，但他不是進士，沒資格入內閣，他想穿穿不著。”

這是糊涂了。

大家面面相覷。

陸階想了想走到旁側，提筆在紙上寫了幾句話，然后拿著走過來：“皇上，那胡玉成是嚴閣老的學生，卻在背地里罵嚴閣老，說他是皇上的走狗。”

“胡玉成？”皇帝臉上有些茫然，“他不是個小小將領嗎？怎敢對朕的人如此不敬？”

陸階把紙遞上前：“這是他要認嚴閣老為義父的文書，您看批嗎？

“他如此藐視皇上的首輔大臣，還配當嚴閣老的學生嗎？”

“不配！”皇帝揮起了手，臉上潮紅更甚，“不要讓這樣的陰險小人得逞，你去告訴嚴頌，他不配為嚴家的學生！”

“遵旨！”

陸階高聲回應，然后把朱筆遞到了皇帝手上：“請皇上朱批！”

大家屏氣凝神地看著。

皇帝接了朱筆，卻一揮而就。

陸階雙手接回了這張紙，扭頭交了給身旁的沈太尉，目光又滑過旁側目瞪口呆的太子和李泉等眾人：“都聽到了，皇上有旨，胡玉成不是嚴頌的學生，與嚴家沒關系！日后任何人不得亂議！

“還請李公公速速落印。”

沈太尉心眼明亮，立刻向不明情況的太子和賀平示意：“諸位請隨我來！”

大家走開了。

陸階喂皇帝喝了兩口水，皇帝又略清醒。

道：“我恨嚴家入骨。”

他咳出兩口血來，又道：“宜娘娘，宜娘娘！”

宜太妃哽咽上前。

“朕愧對祖宗。”

太妃撫了撫他的額頭。

皇帝瞪大雙眼，定定地望著她：“江山在我手上四十余年，終落得人人怨聲載道，后世會如何罵我？”

宜太妃含淚沉息：“皇上，你就放安心去吧。”

皇帝悠長地吐了一口氣。突然又睜大眼睛：“皇后帶著火球來接我了！”

……

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