內閣原本有六名閣臣的名額，各自兼顧六部衙門其中之一的日常政務，平日都聚在內閣衙門處理朝政，每遇復雜要緊之事則各抒己見，綜合意見再做決斷。

但是從嚴頌掌權之后，逐步提撥親信入內，近些年的內閣已經成了他的一堂，眾所周知，想要入閣，首先得成為嚴頌的擁躉。

如今不但衙門本身的作用成了一句空話，也成為了嚴家鞏固勢力的一大途徑。

陸階揣著折子出了衙門，卻未曾急著入宮，而是停在了宮墻之外。

處在他的位置，正好可以透過馬車看向遠處的內閣衙門。

嚴頌的轎子一出現，他立刻把車簾撩開了些。

衙門口三位閣老都迎出來了，那班前倨后恭的模樣，足見嚴頌還是牢牢掌握著朝堂的話語權。

陸榮從后方到了馬車底下：“方才嚴梁駕馬出府去籌集五十萬兩銀子了，但看起來神色很是陰郁。嚴宋隨后也出了門，被衙門里幾位閣老請來了內閣。”

“其他人呢？”

陸榮想了想：“在嚴梁之前，嚴渠也氣沖沖的出去了。”

“這么說來，他們之間起了爭執？”

陸階琢磨著，又看了內閣方向一眼，然后招呼車夫把車趕到宮門下去。

先前發了那一通火，皇帝已有一些虛弱之狀。太醫緊急前來看過，又重新開了丸藥，倒是穩住了，只是皇帝神色仍未見好轉。

宮人們也不敢輕易進去。

到了萬不得已之時，才敢來到殿門口張望。

簾櫳下的太監兩邊看了眼，輕斥道：“皇上正在歇息。什么事？”

來人道：“陸尚書這兩日新作了青辭，日前皇上煉丹沒煉成，怕皇上又要開壇等用，所以特地送了進來。”

太簡便看向了床榻之上。

皇帝睜開了眼睛：“讓他進來。”

陸階進來時，皇帝屈起一腿斜靠在榻上，很是隨意的姿態，但殿里冉冉升起的龍涎香，仍然掩蓋不住一股隱約的腐朽之氣。

“朕又追了五十萬兩銀子，前番你提的那幾件事，夠用了吧？”

陸階連忙道：“皇上雷霆手段，讓臣仰慕不已！臣無以為報，只得連夜做了幾首辭，也不知皇上看著合不合意？”

皇帝笑了一下：“甚好。”

又道：“除了送這個，你還來做什么？”

陸階看了一眼桌上的藥：“本來是有些小事，但皇上連日為朝堂操心，受累了，您先養好龍體。”

“說吧。”

皇帝喝了口茶。

陸階道：“嚴閣老近日忙于查辦那十三個官員，無暇顧及別的政務。前番已經稟報過，如今各部遞上來的折子在內閣堆成山，卻都未曾批復。

“當下正值年中，南北事務俱多，再拖延下去，恐怕會影響到朝綱。”

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