天色陰沉沉的，似要下雪。

蔣氏邁進嚴家的門檻時，情不自禁裹緊了身上的斗篷。

嚴夫人在暖閣里寫字，案旁擱著一大瓶新插的臘梅，伴隨著裊裊升起的沉水香，安靜又怡然。

蔣氏揚唇：“嫂子好雅興，這天兒寫字也不怕手冷。”

“才送來的幾十車銀絲炭，想冷著還不容易呢。”嚴夫人擱了筆，扭頭一看她身上裹得嚴嚴實實，遂揚了聲：“你這一品夫人又不是打鄉間地頭過來，至于這么左三層右三層的裹著嗎？

“快些除了吧，過來吃飯。蓮香樓今早才出爐的八寶鴨，尚香樓的糯香雞卷子，都是你愛吃的。”

蔣氏看了一眼滿滿一桌的佳肴，笑了下：“給我準備的？”

“那是自然。”嚴夫人把丫鬟們都揮退，坐下來后，親自端碗勺舀起了湯，“老太太今日不用我侍候，我想著你清閑，便喊你過來一塊吃。”

蔣氏除衣落坐，接了湯，又看了對方一眼。“算起來各地述職的官員也該進京了，我以為嫂子該忙著協助大哥才是。”

“忙什么呀？”嚴夫人一下下的攪動著手里的湯羹，“今非昔比了。這半個月里登門的人，合起來恐怕還沒太尉府多呢。”

蔣氏抬眼：“太尉府就算風頭再勁，也不至于一上來就壓過嚴家。嫂子這是有話跟我說呀。”

嚴夫人慢吞吞喝了口湯：“雖有夸張，但照此情形下去，也不遠了。父親年歲已高，你大哥又不曾科舉，入不了閣。如今滿天下的人都在看著我們嚴家走下坡路。

“昨日宮中賞下來幾籠饌食，與往常一般。可是聽宮里的人說，皇上賞給沈家的還多了給沈家那位大公子的一份。”

蔣氏也把碗放了下來：“義父和大哥怎么說？”

“能怎么說？”嚴夫人往她碗里夾了個卷子：“沈家的大公子病了這許多年，既不經常露面，又不曾入朝當職，過往也沒人把他放在心上。哪想到沈太尉凱旋之后，再想去沈家打聽點消息，竟然連一絲風聲都捕捉不到。”

蔣氏抿起了嘴。默默喝了兩口湯，又說道：“既是如此，也不是我們能辦得到的。”

嚴夫人抬頭：“別人辦不到，你還辦不到？”

蔣氏投來目光。

嚴夫人道：“沈家大公子沈遇，因為體弱，至今尚未婚配。但他身為長子，連英國公世子的爵位都讓他襲下了，總不可能不娶妻。

“沈家人嘴巴再嚴，在身為宗婦的大少奶奶面前，總歸會有幾句透露出來吧？”

蔣氏聞定住。

嚴夫人沉氣：“我聽說失蹤十來年的珈丫頭回來了，連比她年歲還小的瓔姐兒都已經成親在即，你這個當母親的，不趕緊給珈丫頭張羅婚事，豈不是太失職了嗎？”

蔣氏道：“你想讓珈姐兒嫁去沈家？”

嚴夫人緩聲道：“別人我也不放心啊。”

蔣氏豁然失笑。

“你笑什么？”

“你覺得那丫頭能跟咱們一條心？”蔣氏滿眼銳光，“她不跟我作對就很好了。”

“你多大歲數的人，連個小丫頭都拿捏不住，說出來也不怕人笑話。”嚴夫人輕哂著，“這丫頭如今無依無靠，就算有個親爹，也還得看親爹疼不疼她。她若還有別的籌碼，又怎么會跑回家來在繼母手底下過日子？

“我倒覺得她這個時候跑回來，簡直就是送給我們用的。”