“買不到米？”沈輕舟坐下來后，好像聽到了天方夜譚。

“沒錯。”何渠他們倆的神情也十分凝重，“我們在村里頭走了一圈，發現這死者二人的遭遇不是個例。

“他們是陳家村的，整個村子雖然沒有惡劣到路邊隨處是乞丐，可是家家戶戶都沒有余糧。

“一問，他們都說米太貴了，而且米市里的糧行，不到特定的時間并不對外售賣。

“上一次開放給本地的米鋪，還是四個月之前。”

沈輕舟凝眉：“為什么不開？”

“因為待價而沽。”何渠咬牙，“湘江沿岸這些碼頭，好像已經形成了風氣，家家米鋪為了哄抬米價，都在囤糧，冬春季節正值青黃不接時期，他們把糧存起來，賣到南北糧商手上，正好能賣個高價！

“而本地百姓們要吃米，要么就提前做準備，要么就去買高價糧。可是朝廷又有法規，每家存糧不得超過一定數量。

“而且高價糧也不是尋常百姓輕易買得起的。”

沈輕舟眼底有了霜色：“農民自己的莊稼呢？”

“有田有地的終歸少數，許多都是佃戶，農民與佃戶自然都活得下去，卻是那些無田地的，靠做工為生的難以過活。”

沈輕舟：“那為何沙灣碼頭上的百姓又不缺米糧？”

“如果能在碼頭上找到活計，通常雇主會管飯，因為多數都是糧行要請苦力。至于別的商行，他們也買得起米糧，況且他們給伙計們吃的也不是什么好糧，都是各家糧行里出清的陳糧。”

馬車正好經過碼頭下的大街，從車窗看出去，將近深夜街頭仍熙熙攘攘，燈火通明。

米市繁榮的背后，竟然有餓死的人，著實難以想象。

所以就連住在沙灣的陸珈也沒聽說過周圍鬧饑荒。

而六年之后，事態就發展到了連碼頭上的百姓都面臨著餓死的困境。

“告訴郭大人了嗎？”

“還沒來得及……”

馬車穿過了人流，很快又甩脫了這滿滿星光也似的燈火。

……

秦舟已經把張老三騙的團團轉了，看張老三昨天夜里橫豎要拆開鋪子的架勢，分明就是認準了秦舟是個大有來頭之人，決意扒著他不放。

從這點上說，秦舟自稱富家子弟出身，也是合理的了。若不是從小見過那套人吃人的場面，也做不到這么像。

如何達成做魔鬼的目的，陸珈有隱約的計劃。

但難處在于，張老三上鉤了，張老二不一定有那么容易上鉤。

既然是要全部家財，當然是他們三兄弟得全部上。

她想了一個晚上，第二天頂著一雙烏青的眼睛到了鴻泰號。

剛進門，殿堂里的伙計就連忙給她打眼色，偷偷指了指后堂方向，再跟她比了個噤聲的手勢。

后堂里傳來了劉喜玉的聲音：“還有半個月，蘇州的船就要到了，簽下了合約的五千石米還沒有著落，到時交不上貨就得賠錢！你們一個個都是干什么吃的呢？”

屋里桌子被拍的梆梆響，伴隨著劉喜玉的怒斥聲，實在讓人不敢出大氣。

陸珈想了一下，扭頭去問那邊廂悶頭坐著的陳泉：“師父，這是怎么了？”

陳泉無精打采地：“交糧的期限要到了，收不齊糧，東家要賠錢，咱們也得被扣工錢。”

真是愁死了，他還有一堆孩子要養呢。

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