沙漠！

從深藍色的海岸開始，西蘭的人們所能看到的就是沙漠——他們將它們區分為：住人的沙漠，不住人的沙漠；長有灌木叢的沙漠；有森林覆蓋的沙漠；多石的沙漠；布滿巖塊的沙漠以及有移動沙丘的沙漠——但都是沙漠，充滿了難以計數的沙子與塵土，令人窒息與絕望的貧瘠之地。但正如西蘭人常說的那樣，真主在創造整個世界時，是公平而又合理的，他沒有給與西蘭豐沛的雨水，肥沃的土地，多產的稻谷與牲畜，卻給了它沒有翅膀卻能比風跑得更快的馬匹與深藏在地下黑色的金子。

在數個世紀之前，西蘭人還不能被稱之為一個真正的國家，只能說是近百個部落的聯合體，他們之間戰爭不斷——彼此搶奪敵對部落的羊群，駱駝，生活物資，甚至女人和孩子。旋風一般的刀刃中，不僅僅是人，耐力，勇猛與度也成為了馬匹在突襲戰中生存的要素，在戰爭中存活的馬與再繁殖的馬，都具有最高質量的優良的血統——為了保有真主恩賜的特質，任何混種的行為都被嚴格禁止，所以它們都有著鮮明的種族特征——凸起的額頭被認為是接受了真主的祝福，有著高頂的冠毛的拱頸是勇氣的象征，昂揚翹起的尾巴則展現出氣宇非凡——很多部族僅僅擁有單獨一支血統的馬匹，而對這些馬匹的熟悉程度甚至過了家人的西蘭人，甚至能夠在距離一英里的地方就能憑借著馬匹的毛色，體態，奔跑的特點辨認出它是屬于哪一個祖先的。

所以，當這個早晨的祈禱結束不久，部落的保衛者看到遠遠奔來的那群人之后，他很容易地便找出了那幾個熟悉的影子，他拿起步槍，跳上自己的馬，向他們迎去。

灰色的，脊背與脖子上點綴著紅褐色斑點的輕型馬是專屬于西蘭王室所有的，這種馬據說承載過危難時刻的圣人，圣人流下的鮮血在它的身上留下了永難磨滅的印記；大骨架，肌肉強健，身形雄壯，但格外的溫順與聰慧，當然，僅限于自己的主人——西蘭的外交大臣的坐騎就是其中之一，他原本還為今天他帶到部落的客人們預備了兩匹栗子棕色的雌馬，但遺憾的是，客人們有著自己的坐騎——黑色的牡馬，毛皮光滑閃亮，與西蘭人最為驕傲的沙漠血統純種馬一樣，有著長而直的四肢，粗大結實的關節，寬闊的胸部，寬闊的蹄根與堅韌的蹄質，在松軟，難以著力的沙漠上奔跑起來比風還要快——它們四蹄騰空的時候，好像陡然生出了無形的翅膀。

“砰！”

一顆子彈從外交大臣的身邊穿過，亞歷克斯非人的視力可以輕易辨別出這是一顆5.45型子彈，它穿透了逐漸開始變得溫暖的空氣，在空中留下一道灼熱的印痕，他也看到了射了這顆子彈的人，他騎著和外交大臣同樣毛色的馬匹，從沙丘的另一端奔過來，手里握著步槍，在距離迅縮短的同時，他微微仰起槍口，一聲更為清晰的槍聲回蕩在早晨的沙漠——緊接著，他在一塊裸1ou在沙子外面的巖石后面停下，又是一次警告般的空射，這次的槍聲可謂震耳欲聾，他們之間已經很近了。

外交大臣向后伸出自己的.右手，示意亞歷克斯停下，停住了馬，跳了下來，向那個迎接者與他身后的帳篷大喊：“愿在你我之間保持和平！”一邊展開右手表示自己并沒有拿著武器，接下來,他還用右手向空中擲了一把沙子——這是當地世代相傳的表示和平的方式。

“我帶著朋友來，以真主的名義，希.望受到朋友的招待。”外交大臣吼叫道。

迎接者從巖石后面出來，他很.年輕，面色不像他們所見到的西蘭游牧者那樣黧黑粗糙，也沒有像外交大臣那樣留著整齊而威嚴的胡子，不過他確實有著西蘭人所獨有的那種驕傲與不羈，在仔細地打量了亞歷克斯一番之后，他嚴肅地點了點頭：“朋友的朋友也是朋友。”他舉起步槍，橫過頭頂，表示“一切都好。”然后向亞歷克斯等人行禮——右手放在胸口，稍稍低頭。

迎接者在前方引路，外交大臣看了看亞歷克斯和.維爾德格，眼睛在他們在巨大突然的響聲中仍然保持常態的黑馬上停留了一瞬，主動介紹道：“也許您們會對這種迎接方式有所不理解——但這就是西蘭人的傳統，我們一貫是這樣做的——以坦率地姿態與胸懷來訪的才是真正值得尊敬與受歡迎的客人，他就有權分享我們的一切：食物、茶、歇息和相互關照。”