且說蔣爺吩咐地方保甲好好看守，二人連聲答應，說了許多的小心話。蔣爺立起身來，攜著艾虎的手，一步步就上西耳房而來。爺兒兩個坐下，蔣爺方問道：“賢侄，你如何來到這里？你師傅往哪里去了？”艾虎道：“說起來話長。只因我同著我義父在杭州倪太守那里住了許久，后來義父屢次要走，倪太守斷不肯放。好容易等他完了婚之后，方才離了杭州。到茉花村，給丁家二位叔父并我師傅道乏道謝，就在那里住下了。不想丁家叔父那里早已派人上襄陽打聽事情去了。不多幾日回來，說道：‘襄陽王已知朝廷有些知覺，惟恐派兵征剿，他那里預為防備。左有黑狼山，安排下金面神藍驍把守早路；右有軍山，安排下飛叉太保鐘雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地，倘若朝廷有什么動靜，即刻傳檄飛報。’因此，我師父與我義父聽見此信，甚是驚駭。什么緣故呢？因有個至好的朋友，姓沙名龍，綽號鐵面金剛，在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠，一來恐沙伯父被賊人侵害，二來又怕沙伯父被賊人誆去入伙。大家商量，我師父與義父，還有了二叔，他們三位，俱各上臥虎溝去了，就把我交與丁大叔了。侄兒一想，這樣的熱鬧不叫侄兒開開眼，反到留在家里，我如何受得來呢？一連悶了好幾日。偏偏的丁大叔時刻不離左右，急得侄兒沒有法兒。無奈何，悄悄地偷了丁大叔五兩銀子，做了盤費，我要上臥虎溝看個熱鬧去。不想今日住在此店，又遇見了對頭。”
蔣爺聽了，暗暗點頭道：“好小子！拿著廝殺對壘當熱鬧兒，真好膽量，好心胸！但只一件，歐陽兄、智賢弟既將他交給丁賢弟，想來是他去不得。若去得時，為什么不把他帶了去呢？
其中必有個緣故。如今我既遇見他，豈可使他單人獨往呢？”
正在思索，只聽艾虎問道：“蔣叔父今日此來，是為拿要犯，還是有什么別的事呢？”蔣爺道：“我豈為要犯而來。原是為奉相諭，派我找尋你義父。只因圣上想起，相爺惟恐一時要人沒個著落，如何回奏呢，因此派我前來。不想在此先拿了姚成。”
艾虎道：“蔣叔父如今意欲何往呢？”蔣爺道：“我原要上茉花村來著。如今既知你義父上了臥虎溝，明日只好將姚成送縣，起解之后，我也上臥虎溝走走。”艾虎聽了，歡喜道：“好叔叔，千萬把侄兒帶了去。若見了我師父與義父，就說叔父把侄兒帶了去的，也省得他二位老人家嗔怪。”蔣平聽了，笑道：“你倒會推干凈兒。難道久后你丁大叔也不告訴他們二人么？”
艾虎道：“趕到日子多了，誰還記得這些事呢？即便丁大叔告訴了，事已如此，我師父與義父也就沒有什么怪的了。”蔣爺暗想道：“我看艾虎年幼貪酒，而且又是私逃出來的，莫若我帶了他去，一來盡了人情，二來又可找歐陽兄。只是他這樣，必須如此如此。”想罷，對艾虎道：“我帶雖把你帶去，你只要依我一件事。”艾虎聽說帶他去，好生歡喜，便問道：“四叔，你老只管說是什么事，侄兒無有不應的。”蔣爺道：“就是你的酒，每頓只準你喝三角，多喝一角都是不能的。你可愿意么？”艾虎聽了，半晌方說道：“三角就是三角。吃葷強如吃素。到底有三角，可以解解饞也就是了。”叔侄兩個整整的談了半夜。
不一時，到東耳房照看，惟聽見曹標抱怨姚成不了，姚成到了此時一不發，不過垂頭嘆氣而已。
到了天色將曉，蔣爺與艾虎梳洗已畢，打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押著曹標、姚成，竟奔唐縣而來。到了縣衙，蔣爺投了龍邊信票。不多時，請到書房相見。蔣爺面見何縣令，將始末說明。因還要訪查北俠，就著縣內派差役押解赴京。縣官即刻辦了文書，并申明護衛蔣爺上臥虎溝，帶了一筆。蔣爺辭了縣官，將龍票仍用油紙包好，帶在貼身，與艾虎竟自起身。
這里文書辦妥，起解到家。來至開封，投了文書。包公升堂，用刑具威嚇得姚成一一供招：原是水賊，曾害過倪仁夫婦。又追問馬強交通襄陽之事，姚成供出，馬強之兄馬剛，曾在襄陽交通信息。取了招供，即將姚成斃于鍘下。曹標定罪充軍。此案完結不表。
再說蔣平、艾虎，自離了唐縣，往湖廣進發。果然艾虎每頓三角酒。一日來至濡口雇船，船家富三，水手二名。蔣爺在船上賞玩風景，心曠神怡，頗覺有趣。只見艾虎兩眼朦朧，不似坐船，仿佛小孩子上了搖車兒，睡魔就來了。先前還前仰后合，扎掙著坐著打盹，到后來放倒頭便睡。惟獨到喝酒之時精神百倍，又是說又是笑。只要三角酒一完，“咯噔”地就打起哈氣來了，飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景，又怕他生出病來，想了想，在船上無妨，也只好見一半不見一半，由他去便了。
這日剛交申時光景，正行之間，忽見富三說道：“快些撐船，找個避風的所在，風暴來了。”水手不敢怠慢，連忙將船撐在鵝頭磯下。此處卻是珍玉口，極其幽僻。將船灣住，下了鐵錨。整飯食吃畢，已有掌燈之時，卻是平風浪靜，毫無動靜。
蔣爺暗道：“并無風暴，為何船家他說有風呢？哦，是了，想是他心懷不善，別是有什么意思罷？倒要留神！”只聽呼嚕嚕呼聲震耳，原來是艾虎飲后食困，他又睡著了。蔣爺暗道：“他這樣貪杯好睡，焉有不誤事的呢。”正在犯想，又聽忽喇喇一陣亂響，連船都擺起來，萬籟皆鳴。果然大風驟起，波濤洶涌，浪打船頭。蔣爺方信富三之不為虛謬。幸喜亂刮了一陣，不大工夫，天開月霽，趁著清平，波浪蕩漾，夜色益發皎沽，不肯就睡，獨坐船頭賞玩多時。約有二鼓，剛要歇息，覺得耳畔有人聲喚：“救人呀，救人！”順著聲音細看，眼往西北一觀，隱隱有個燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道：“此必有人暗算。我何不救他一救呢。”忙迫之中，也不顧自己衣服，將鞋脫在船頭，跳在水內踏水面而行。忽見一人忽上忽下，從西北順流漂來。