麟德殿里,高陽長公主等了半天也沒見永昌帝的影子，稍覺焦躁，在外殿來回踱步。
一盞茶的功夫后,永昌帝才匆匆趕來，見著親姐姐，劈頭便問道：“這會兒找朕，是有急事？”
他是從寢宮過來的。
先前韓蟄凱旋,永昌帝龍顏大悅,被韓蟄辭謝慶功宴后,他便在別處擺了個小小的宴席,連著數日,帶兩位近來寵愛的嬪妃取樂，喝了不少酒。今日后晌,他便是在寢宮里肆意取樂,臨近傍晚才從愛妃身上爬起來，一道用晚膳。
聽見高陽長公主這會兒求見,他待親姐姐向來很好，正好用完了膳,便過來瞧。
——因白日里縱欲過度,那本就虛弱的身子被掏得更空,眼睛底下有點淡淡的青色。
誰知高陽公主不答反問,“不是皇上召我進宮的嗎？”
“朕召你？”
“是徐逯來傳的口諭，說皇上有要事召見，讓我趕緊進宮。”
“朕何曾——”永昌帝當然沒傳過這道口諭,面露不豫，說到一半，猛然驚覺，跟高陽長公主相顧愕然。徐逯是御前地位僅次于劉英的內監，在宮廷熬了大半輩子，能爬到如今的地位，也算是辦事機靈，頗得信重。
永昌帝沒下過這道口諭，他卻跑去長公主府，顯然是矯傳圣旨！
徐逯想做什么！
永昌帝大怒，當即回身向劉英道：“徐逯呢！”
“回稟皇上，徐逯外出辦差，至今尚未歸來。”
這由頭當然是胡謅搪塞的，永昌帝氣得冷笑，當即喝命劉英傳令羽林衛，將徐逯捉回來。姐弟倆畢竟是長于宮廷，從未碰見過內監平白無故矯傳圣旨的事，心里覺得不踏實，正揣測內情，卻又見劉英入殿稟報，“門下侍郎韓蟄同六部尚書、中書侍郎求見皇上。”
“他們來做什么！”
永昌帝覺得煩躁，卻立時察覺不對勁，同高陽長公主換個眼神，步履匆匆地往外走。
還沒走到殿門口，明晃晃的滿殿燈火下，韓蟄健步而入，旁邊是中書侍郎章公望和六部尚書，后面跟著那位早已背叛朝廷的錦衣司副使樊衡。
透過敞開的門扇，殿前玉玠上不知何時多了些兵甲，韓征和尚政帶甲執刀，身后數十名羽林衛列隊齊整，手里高舉火把。
永昌帝何曾見過這等陣仗，當即愣住，旋即面色驟變。
韓蟄倒是從容，端然入殿，在永昌帝跟前站定，淵渟岳峙似的，那朝堂歷練、沙場征伐后的懾人氣勢卻半點都不再收斂，只將一雙冷沉的眼睛望著永昌帝，沉聲道：“臣等有事，須奏稟皇上。”
身后諸位重臣亦拱手行禮，卻是面色不善。
永昌帝瞧了眼殿外的羽林衛，貼身守衛他的人無故擅動，顯然是為了韓蟄。
他心中涌起驚慌，當即高聲道：“柴隆！”
連喝三聲，才見柴隆緩緩走過來，仍是值守時的裝束，卻未向他應命，只緩步走到韓征身前，手按刀柄，沉默不語。
這態度已十分明白。
永昌帝的心幾乎跌倒冰窖里，就見樊衡關上殿門，隔斷他的視線。
整個麟德殿霎時沉悶起來，永昌帝心里咚咚直跳，下意識往后退了兩步，被高陽長公主輕輕扶住。
皇家金尊玉貴的長公主，向來倨傲驕矜，哪怕此刻察覺情勢不對，亦不肯輸了氣勢，厲聲道：“無召擅入皇宮，你們這是要跟皇上稟奏該有的樣子？”
“長公主息怒。”章公望越眾而出，“還請皇上聽完臣等所，再做定論。”
他說話間，樊衡亦跨步上前，神情冷厲，目光鋒銳。
羽林衛被隔絕在外，韓蟄和尚政明目張膽，柴隆不肯護駕，顯然是情勢有變。永昌帝身旁最信重的陳鰲和鄭玄英都已被迫調往邊塞，如今孤立無援，心驚膽戰之下，整個人都氣勢便迅速萎靡了下去。
章公望旋即拱手，徐徐奏稟。
“皇上自登帝位，朝堂之上并無建樹，寵信奸佞，致田保宦官干政，惹得民怨四起，亂事橫生。偏袒親眷，罔顧法度，致甄家仗勢欺人，京城物議如沸。韓相自入朝為官，錦衣司法度嚴明，統轄有方，又平定馮璋之亂、斬除嶺南之患、蕩平范通之叛，功勞無人可及。朝堂內外，群臣歸服，百姓擁戴，文韜武略，足堪治國。望皇上效堯舜之道，以山川社稷禪于韓相，上應天意，下合民心。陛下可享清閑之福，百姓又得英明之主。臣等議定，特來奏請。”
一番話說得沉緩清晰，擲地有聲。
永昌帝大驚失色，厲聲道：“你！”
高陽長公主亦勃然變色，“章斐身為皇妃，撫養太子，皇上器重恩遇，你怎能作此胡亂語！”
章斐的事是永昌帝色迷心竅，將她溫婉的女兒害成那樣，她以為，他會感激？
章公望垂眸不應，只拱手道：“望皇上三思。”
旁邊宋建春隨即道：“天下百姓皆知皇上無人君之德，致禍亂橫生，百姓屢屢遭難，若非韓相在朝，四方節度使豈肯歸服？似馮璋般揭竿而起者，不知多少！自古以來，興廢盛衰，皆有定數。望皇上早作決斷！”
話音落處，旁的幾位尚書亦附議勸諫，步步緊逼。
皇帝昏聵，人心不服，朝堂上下對昏君的怒氣積攢已久。六部的事悉數握在韓鏡手里，這兩年亦有韓蟄插手，且韓蟄手握錦衣司，背靠京畿兵權，這回能調河陽相助，顯然是有楊裕暗里支持。而在南邊，曹震與宋建春交情甚篤，尚家又與韓家聯姻，形勢之強弱，已是洞明。
眾人七嘴八舌，勸諫不止，外頭火把熊熊，柴隆和韓征、尚政坐鎮，羽林衛紋絲不動。
永昌帝驚恐、震怒，卻無濟于事，連高陽長公主義憤填膺的怒斥都被樊衡厲色逼回。
宮門已然落鎖，內外難通消息，永昌帝姐弟倆孤立無援，臉上血色一分分地褪盡，最終委頓在地，只是不肯松口，將祖宗的江山輕易拱手讓人。
這事難以一蹴而就，韓蟄既已布置得當，便胸有成竹。
當晚在麟德殿逗留至深夜，留羽林衛嚴守宮廷，樊衡留在殿內照應，旁人暫退至南衙，留永昌帝權衡利弊。
……
次日宮禁森嚴，又逢休沐，外頭水波不起。
宮廷之內，永昌帝姐弟倆形同軟禁，莫說向外傳遞消息，連太子的面也沒能見到。
漫長的暗夜，漫長的白日，永昌帝被困在殿中，漸而絕望。形勢已然分明，垂死掙扎卻無濟于事，待韓蟄再度入宮時，正當盛年卻早已氣虛體弱的皇帝神情萎靡，姿態頹然，癱坐在龍椅上，臉上一片死灰。
殿內君臣相對，高陽長公主被關在側間，樊衡在旁待命。
皇家人丁凋落，姐弟倆皆被困在此處，更難有回天之力。
永昌帝眼底有濃濃的淤青，“若朕禪讓，你將如何處置太子？”
“臣曾奉命任太子少傅，若皇上愿禪讓帝位，不起風波，臣便不會傷他半分。”
“若朕不愿意呢？”
韓蟄默然不應，只盯著地上冰冷的金磚，姿態冷硬。
“朕明白了……”永昌帝疲憊地笑了笑，自嘲一般。
其實早該看明白，韓蟄當年會拔劍指著他鼻子，會在朝堂上步步緊逼，便是不太將他這皇帝放在眼里。然而他這皇帝生來庸碌，能穩居帝位，不過仗著皇家血脈、群臣扶持和禁軍守護，甚至朝堂政事，他也需仰賴韓家，飲鴆止渴般，養虎為患。
如今禁軍叛變，群臣反目，他還能剩下什么？
永昌帝抬起頭，眼睛里布滿血絲，“朕禪讓后，朕的兒子，絕不能有半點閃失！”
“太子年幼無知，臣何必傷他。”
“好。”永昌帝扶著桌案站起來，身子搖搖晃晃的，“朕下詔，禪讓帝位。”
……
皇帝禪讓的詔書頒布，哪怕朝堂上下各有猜測，仍是一片嘩然。
章素帶頭呼應，盛贊皇帝圣明，百姓得遇明主，六部尚書亦然，旋即，跟韓家有過交情的、看得清形勢的紛紛附和，連御史臺的諫官們都沒異議。縱然有幾位忠于皇家正統的老臣、跟韓家不對付的官員或明或暗地反對，卻如逆著風浪前行的孤舟，被迅速吞沒。
韓蟄自然要謙辭，不敢立時受禪。
但皇帝的態度畢竟是擺明了，駐守京畿的楊家率先上表，恭請韓蟄受禪，河陽楊裕緊隨其后，江陰曹震、西川尚家、河陰陳陵并無稱霸的本事，且都見識過韓蟄的手段和本事，權衡過后，皆上表歸服。
剩下元氣大傷的山南蔡家和遠在最南邊的嶺南陳鰲，已不足畏懼。
永昌帝拿到奏表，更覺絕望，只能執意禪讓。
韓蟄幾番謙辭后，順應名義受禪。
旋即商議禪未的事，議定由禮部籌備建受禪壇，當著朝堂重臣和公侯百姓的面，由永昌帝親捧璽綬，將天下禪讓于韓蟄。再于元日舉辦登基之典，擁韓蟄登上帝位。
從臘月初到正月初一的這陣子，朝政的事和天下兵馬之調令，仍由韓蟄執掌。
永昌帝則遷居北宮，太子遷出東宮，將皇宮各處正殿樓閣騰出來，由工部稍加修繕，迎新帝入主。
這些事一件件安排下去，韓蟄受禪登基，已成了板上釘釘的事。
……
朝堂易主，氣象為之一新，群臣恭賀中，唯有一人例外——甄嗣宗。
甄家的氣數，在年初那沸沸揚揚的案子里耗得一干二凈，如今能撐著門面，不過是仗著永昌帝一絲仁慈之念，仗著跟太子的半點血脈牽系而已。
中書令的位子空了一年，永昌帝數次提議恢復甄嗣宗相位之事，皆被韓鏡攪擾，如今甄嗣宗賦閑在家，早已不復昔日相爺儒雅之態。
在聽聞韓蟄受禪的消息時，甚至破口大罵韓家祖孫倆狼子野心，說了許多不堪入耳的話。這些辭雖無損于韓家大局，傳到旁人耳朵里，終究不好聽，尤其他常請昔日太子的擁躉老臣過府敘話，辭間對新君諸多不滿。
凡此種種，悉數傳到了韓鏡耳中。
他為朝堂的事操心了大半輩子，公事私事上都有失有得，卻也算費盡心機。
如今韓蟄大局已定，韓蟄的事不會再起波瀾，韓鏡緊繃了許多年的那根弦一松，整個人的精神氣便大不如前。朝政的事多交給韓蟄，越過尚書令的相位，由韓蟄直接跟六部尚書商議。
韓鏡則多半在府休養，大半時間都在慶遠堂獨坐。
這輩子為朝政忙碌，甚少能閑下來回顧瑣事，而今心愿達成，他再無掛礙，對著發妻舊物和唐解憂昔日用過的東西，回思舊事，日益沉溺。他的肝氣本就不旺，連著多年氣悶積郁，更是傷損得厲害，獨自枯坐得久了，意志漸而消沉。
哪怕韓墨和韓蟄時常來探望，也未能令他開懷多少。
像是日傾西山，沒了預想中的霞光映襯，反而顯得凄涼孤單。
韓鏡知道不該再插手韓蟄的事，卻也不甘就此沉寂。
在聽到甄家種種消息后，沉思了半晌，而后乘一頂小轎，往甄府拜訪。