范自鴻的臉色已十分難看。

去歲至今,或明或暗地跟韓蟄過招數回，他卻沒討到半點便宜。今日趁人不備突襲至此，眼看好事將成,卻又被韓蟄攔路截斷，未免惱怒。

他腳步一頓，冷聲道：“韓大人難道連禁軍捉拿刺客的事也要插手？少傅職在教導太子殿下，仿佛無權過問禁軍的事。”

“當然,禁軍緝拿刺客,我并未阻攔。但——”韓蟄久經歷練,瞧著殿內滿地狼藉和方才的情形,便能推斷趕來之前的事,窺破范自鴻打算。遂踱步近前，聲音低沉,緩緩道：“有人強闖東宮,欲圖刺殺太子，錦衣司有權過問。”

刺殺太子四個字如重錘敲在耳中,范自鴻當然不認這賬，“韓大人這是欲加之罪！”

他有點心虛,知道此地不宜久留,抬步欲走,卻被韓蟄攔住。

氛圍霎時僵滯。范自鴻被壞了好事,心中正是惱怒異常，自問無甚把柄，被韓蟄倨傲粗魯地攔住,大怒之下，當即出手襲向韓蟄胸前，欲迫韓蟄避讓。

誰料韓蟄竟無退讓之意，亦出手回擊。

沙場上的弓馬歷練畢竟與錦衣司的狠辣搏殺不同，范自鴻連樊衡都難招架，如何能與韓蟄匹敵？

數招迅速拼過，高下立現。

侍衛已去緝拿刺客，范自鴻斗不過韓蟄，被攔在殿外難以脫身，眾目睽睽下臉色漲紅。

“韓蟄！”范自鴻急怒之下，隨手將釘在地上的佩刀拔在手中，怒目厲色，“刺客潛入東宮，我為緝拿刺客而來，費心救護太子，你卻在此胡攪蠻纏，血口噴人，這便是你錦衣司的做派？”

唇舌相爭并無用處，韓蟄既已將他攔住，便避而不答，只道：“去請皇上。”

旁邊監門衛率遲疑，卻不敢抗命，當即命副手去請。

……

事關太子性命，永昌帝來得倒快。

清嘉殿外韓蟄跟范自鴻仍舊怒容相對，小太子已跑回章斐身邊，死死揪著章斐的衣襟，面帶驚慌懼色。章斐的臉上血色盡失，一手護著太子，卻心不在焉似的，盯著范自鴻背影，章夫人亦垂首不語，只將女兒扶著。

令容和楊氏站在桌旁，并未挪動。

——顯然韓蟄是想借機對范自鴻動手，兩虎相斗，她倆暫時不必去添亂。

永昌帝被內監用步輦小跑抬過來，入目便是這詭異的安靜畫面。

他當然是最關心太子的，一下步輦，便道：“太子呢？”

“回稟皇上，臣護衛及時，太子無恙。”范自鴻搶著回稟。

永昌帝也不知是否聽進去，目光四顧，見里頭章斐愣愣站著，旁邊太子瑟縮畏懼，忙疾步趕過去。地上碗盞菜肴凌亂，永昌帝見太子無恙，松了口氣，這才回身看向外頭那兩位讓他頭疼不止的人。

“究竟何事，要朕親自趕來。”

韓蟄拱手，沉聲道：“范自鴻擅闖東宮，欲圖謀害太子，臣不敢擅斷，才驚擾皇上。”

著罪名當眾說出來，范自鴻豈肯承認，當即道：“韓蟄血口噴人！臣是奉皇上口諭，追捕刺客，因刺客潛入東宮，才追到此處。口諭是皇上親口傳的，想必皇上還記得。”

永昌帝有點懵，頷首道：“確實是我的口諭。”

——他今日跟范貴妃在宮里散心，聽見不遠處有怪異動靜，侍衛稟報說是刺客，恰好范自鴻當時入宮給貴妃問安，自告奮勇，便允了。誰知捉拿刺客的事沒音信，東宮里頭卻鬧了起來？

韓蟄對此渾不在意，只問道：“刺客呢？”

“韓大人明知故問，不是還在追查么！”

“這就怪了。范大人奉命緝拿刺客，到了東宮卻只在清嘉殿死纏，恃強行兇，劫持太子，放任刺客流竄。”韓蟄聲音陡沉，“借皇上口諭闖入東宮，范達人究竟是保護太子，還是打算渾水摸魚，借緝拿刺客之名，行刺殺太子之實！”

“你！”范自鴻對著那雙陰鷙的眼睛，滿腔怒氣，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑？”

“難道范大人不曾挾持太子？”

范自鴻心中猛跳，冷聲道：“我是為保護太子，并無不敬。”

韓蟄肅容不應，只向永昌帝道：“范自鴻強闖入殿中，挾持太子，是臣親眼所見。在場眾人都是見證，皇上亦可同太子查問。”語氣篤定，似有鐵證在手。

永昌帝狐疑。

他雖昏庸，卻也看得出范家覬覦中宮和儲位的心思。方才太子滿面驚恐，清嘉殿里杯盤狼藉，確實異乎尋常，遂看向太子，溫聲道：“怎么回事？”

太子才兩歲，剛受了驚嚇，哪會解釋那些？

嘴里雖不會說，神情舉止卻是能分辨的，太子撲在永昌帝懷里，兩只手臂牢牢抱著父皇的脖子，一個勁往他懷里鉆。小小的孩子，對好惡最是敏銳，方才范自鴻兇神惡煞，這會兒目光掃見，還有驚恐畏懼之態，像要躲著似的。

永昌帝疑心更重，看向殿內，“怎么回事？“