殿前鋪設的金磚堅硬冰冷,雖是盛夏時節，涼氣卻仍往膝蓋骨縫里鉆，又涼又疼。因永昌帝說了要歇息,劉英也沒敢打攪，試著勸了幾句，見甄皇后長跪不起，只能擺出惶恐的姿態,在旁安靜站著。

風吹過殿前,卷著暑熱,卻驅不散地上寒意。

甄皇后母儀天下,萬金之軀,何曾吃過這樣的苦？

周遭內監的目光雖躲閃而隱蔽，卻如鋒銳的針刺在身上,她臉上似覺得燙熱,心里卻涼透了，咬著牙,垂目端跪，仿佛無數次跪在佛前祈禱。

不知過了多久,殿門吱呀拉開,永昌帝伸著懶腰跨出門檻,卻忽然頓住。

正對著殿門三步之外,甄皇后的跪姿清晰落入眼中。

皇后的鳳衣明黃貴麗，繡著牡丹飛鳳，鋪曳在地,落在暗沉的金磚上，格外惹眼。濃妝之下，甄皇后的臉色似有些泛白，那雙眼睛在聽見動靜時遽然抬起，有慌亂也有期盼。高堆的發髻間，鳳釵晃動，明珠搖曳。

四目相對，永昌帝在吃驚而外，又覺尷尬。

他愣了片刻，才收回手臂，聲音也頗僵硬，“皇后來了？”

“臣妾拜見皇上。”甄皇后垂眸，跪伏行禮。

自打出了甄嗣宗的事，帝后已有許久沒見，如今既然面對面撞上，甄皇后又以萬金之軀跪在地上，永昌帝自覺面上不太好看，只隨口道：“馬球打得累了，歇會兒。皇后如此莊重，是有事？先起身吧。”

“臣妾有事，想稟報皇上。”

甄皇后想站起來，膝蓋卻已跪得麻木，被身旁宮人扶著，雙腿略微僵硬。

忍著膝蓋的劇痛走入殿中，沒了外人在側，永昌帝又恢復冷淡姿態，“朕不想見你，皇后應當明白。”

“臣妾明白，今日厚顏來求見，是為了太子。”

永昌帝冷笑了聲，沒說話。

甄皇后雙手交握在身前，知道他心里的芥蒂，遂低聲道：“為先前范貴妃受傷的事，皇上對臣妾有怨，臣妾明白。當時是我一時糊涂，若禁足半年仍不能平復皇上喪子之痛，臣妾愿再領責罰，任憑皇上處置。今日臣妾過來，卻是為外頭臣民的種種議論。”

提到這茬，永昌帝臉上不耐煩之色更濃，回身盯著甄皇后。

“你們甄家做的那些事，讓人罵了半年，都罵到朕的朝會來了！”

“親友家仆疏于管教約束，仗勢欺人，是臣妾的過失。家父身在朝堂，有朝務纏身，難免照料不周全。”甄皇后端然不動，迎著永昌帝的目光，不閃不避，“臣妾的親眷做錯事，自然該按律法懲治。但罷相的事——近日朝堂上群臣諫，皇宮外百姓激憤，家父未敢上疏請罪，并非不敢承擔，是怕流之下意氣用事，反會令小人得志，難以在朝堂為皇上分憂解難。”

甄嗣宗的那點權力，算是永昌帝勉強能左右的相權，永昌帝當然明白。

但連著數月朝堂的爭執，也確實讓他心力交瘁，躁郁難當。

甄皇后緩緩跪了下去，“若群臣相逼，非要皇上決斷，臣妾愿攬過縱容之罪，廢后甚至病逝，任憑皇上裁決，臣妾絕無怨。”

她枯坐一夜，已將后路掂量分明，眼神黯淡而堅決。

永昌帝詫然瞧著她，心里似隱隱揪了下。

連著數月避而不見，夫妻間原本就不深的情分早已在范貴妃喪子時磨平，范家姐妹在床榻上妖嬈承歡時，也無數遍提過廢后的事。他有這般打算，卻只是顧忌太子和甄嗣宗，亦拿不出決斷。

胸中的躁郁煩悶在此刻忽然消停了些，永昌帝隱約明白，他躁郁之下，等待的是什么。

夫妻倆相對無，永昌帝臉上的煩躁消失，代之以些許不舍，而后轉為淡漠。

這態度已是分明，甄皇后的一顆心徹底墜入冰窖。

十一歲嫁入東宮，這么多年夫妻的情分，終究磋磨殆盡。

沒了那一絲期許懸著，整個人卻反而冷靜下來，緩聲道：“臣妾領罪前，會勸說父親，父親蒙受皇恩，必能明白皇上的苦心，竭力忠君分憂。只是太子畢竟年幼無辜，皇上曾為他設壇祈福，百般愛護，拳拳愛子之意，臣妾銘感于心。還望皇上能善待太子，多加教導。”

“朕的兒子，自會疼愛，皇后不必擔憂。”永昌帝聲音頗僵硬。

甄皇后哪會聽信空口之，再度跪拜，道：“臣妾與章妹妹素來交好，章家書香門第，章老名滿京城，還望皇上能降旨讓章妹妹照料太子長大，請中書侍中章素任太子少師，門下侍郎韓蟄任太子少傅，多加教導。”

這便是存了必死之心，要托孤了。

永昌帝縱有鐵石心腸，想到年幼失慈的太子，終究動容。

那日在高陽公主府強行臨幸了章斐，酒醒之后，他才知道她的身份。但木已成舟，章斐跟旁人畢竟不同，章老是先帝太師，他須存敬意，便請高陽長公主代為說和，破格封了章斐為妃，雖沒再見過面，卻也禮遇。