阿菊到后頭就不太能動了，她頭疼得厲害，總是低著聲音哼哼，謝慧齊讓藥堂給她開鎮痛的藥，也想過是不是給她腦子開個刀。

只是行不通。

她跟國公爺說讓他這段時日自個兒自覺地回府，好好照顧自己，她就不多掛心他了，等二郎欲要差不多回來，她帶了阿菊出門去，回了以前他們在書院山腳下的家。

那個家現在即便是周圍紅豆他們都不住了。

阿菊頭痛欲裂，卻清晰地記著家里以前的每一個模樣，說她在墻腳下打掃過樹葉，在坪中跟姑娘繡過長畫，在廚房的石磨板上殺過魚，搓過衣服。

“那時候我跟著姑娘什么都干。”阿菊嘆息道。

她手腳笨，但很會做活的，姑娘吩咐的她都做。

后來不需要做那般的多了，成天閑著也行，就是姑娘已經不再她身邊了。

沒有姑娘叫她阿菊，也不會在她做錯事的時候拉著她的手帶她回屋去。

姑娘從不會責怪她的，頂多就說你歇歇罷，歇歇回頭再做好是一樣的。

阿菊一直都記得她家姑娘溫軟的手，和總是不急不徐的聲音。

阿菊說起的很多事，謝慧齊都忘了，等阿菊說她還記得她小時候被她牽回家，喂她飯吃的那一天，她都愣了。

“姑娘你喂飯吃呢，還拿香香的手絹兒給我擦嘴，香得我好幾天都聞得著。”阿菊傻呼呼地笑。

她記得都很清楚呢。

“你小時候瘦，”謝慧齊抬頭眨了眨眼，再低下頭來，聲音帶著些許笑，“在家里吃了兩年就好多了，紅豆問你會不會跑回去，你也不知道回嘴，就知道扭過屁股去撞柴房的門，我當時就想這丫頭確實是太笨了，生氣了都只會罰自己。”

阿菊笑，“紅豆姐姐那時候老愛逗我。”

她確實是笨，太笨了，摔過家中的碗打壞過家中的鍋，出了事就擔心姑娘會趕她出去，姑娘老說不會省她的那口飯她也擔心。

但現在不擔心了。

阿菊握著她家姑娘一如以前那樣溫軟的手，滿足地哼哼著。

謝慧齊笑得眼睛里都有了淚光。

她一時的好，卻成了這丫頭一生的記憶。

得到的太少了，以至于把那點子好就記成了她的一生一世。

這個丑丫頭終究是要一個人孤伶伶地來，一個人孤伶伶的走。

她那么好，卻在這世間得到的這般少。

謝晉慶回來的那天，已是九月了。

入秋的天涼了，阿菊在他回來后非要撐著板凳去廚房給他烙餅子吃，二郎背了她去，路上阿菊說，“二郎啊，你要乖啊，要聽姑娘的話啊，阿菊下輩子，下輩子……”

下輩子如何誰也聽不到了，阿菊死在了她從小照顧長大的小二郎的背上。

二郎抬起頭閉著眼睛無聲地流著淚。

他說了要給她好日子過的，要讓她有夫郎有兒女，可是一件都沒有做到，他的這個姐姐啊，一生未過任何一聲苦，只會守著本心過日子，天地再怎么變她都未曾變過一分，她說要找個會跟她一起干活，一起燈下說話的人，沒有找到，那她就還是跟著他們一起活——可是她跟他們活的時日太短，太短了。

**

阿菊走了，謝家兄妹把她埋在了父母的墳邊。

謝慧齊被來送了阿菊一程的國公爺帶了回去，二郎準備在阿菊身邊守七天。

這時候和寧剛生完孩子不久，月子還有幾天沒坐完，也還是拖著身子來送了阿菊一程。

二郎能在京中再呆一個來月，將在十月帶著一批選出來官員下江南。

此時正值興邦苑選拔審核之即，京里一片的歡欣熱鬧，世家子弟與寒門子弟皆有望任官，而不是像以前那樣就是中了進士，幾年十年的也等不來重位……

朝廷還在任，年過五旬的老官員左右一看，像他們這樣的老家伙即是不多了，滿朝的文武，泰半竟都是青年才俊，也不禁噓唏不已——果真是江山代有才人出，又是一代新人換舊人。

好在，這些新人有多數是出自他們之后，且有青出于藍勝于藍之勢，這些已為人祖父，為人父者的官員倒是在其中未作什么梗，反倒是怕拖累后輩，更精于手中事務。

朝廷上下一致，竟有一片欣欣向榮之勢。

謝慧齊回國公府沒呆幾天，宮里的葉公公就來了。