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第五十四章擦肩

明鸞在碼頭上足足徘徊了一個時辰，仍然找不到前往德慶的船。

這時節，需要趕在年前運年貨去德慶、爭取臘月里賺一票的船早就開走了，而打算在年前回鄉過節的人們所訂的客船又還未到出發的時候。按照慣例，這些在外討生活的人至少要等小年過了才會走，算來還有七八天功夫，明鸞又等不及了，竟一時找不到愿意載她的船，讓她急得直跺腳。

若是實在找不到船，又無法說服馬掌柜他們幫忙的話，她也許也只能將就小年后出發的第一班客船了，那是在臘月二十四下午出發的一艘中等船只，載了二十多人，若她多給點船費，勉強能捎上她。

船費也要二兩銀子呢，明鸞知道這是船家在獅子大開口，但又不能發火，畢竟這是她能找到的最早的一班船了，便躊躇了好久。她倒是付得起這個錢，但船家的作派讓人很不安心，這一路回去，也沒個人同行，她擔心這人不可靠，因此一直猶豫著，遲遲不肯下定金。

那船家見狀，便故意露出不屑的神情，道：“你這小子，付不起錢就別坐船，給我一邊兒去吧，別擋著我做生意”又在那里高聲叫喚：“年廿八去德慶的船喲，還有兩個位子，誰要來？”

明鸞咬咬唇，深覺這人可惡，也不理他，徑自回身就走，沒走出幾步，便覺得眼前一黑，有幾個身著深色衣袍的人與她擦肩而過。她忍不住回頭多看了他們兩眼，走在最后的一個人警惕地瞪向她，那面容一瞧就是兇神惡煞之輩，明鸞連忙回過頭來，繼續往前走。

那幾個穿深色衣袍的人來到船家面前，其中一人問：“你可熟悉西江水道？”那船家見他們衣著算不上華貴，也就興趣缺缺：“當然熟了，我哪個月不在西江上跑三四個來回？幾位可是要去德慶么？我家的船上還有兩個位子，不貴，一人只要三兩銀。”

明鸞還沒走遠，背對著他聽到這話，幾乎嘔死。剛才還只要二兩銀子，現在就要三兩了，什么叫坐地起價？這就叫坐地起價

但那幾個人似乎并不是來坐船的，方才說話那人道：“我不用坐船，倒是有一艘船要往……粵西去，但因為船夫不熟悉西江水道，要尋兩個熟手幫忙，你或是你手下的船夫可有興趣？價錢好說。”

那船家頓時拉下了臉，一臉警惕地道：“這可不行，我們出來做生意的，就講究一個‘信’字，既然已經收了人家的錢，說好要出船的，怎能為了多掙幾個銀子，就丟下客人跑別人船上做事呢？幾位還是回去吧，也不必問其他船夫了，沒人會幫你們的”說完甚至還大力揮手，仿佛要趕人似的：“快走快走。”眼角瞥見自家船上的船夫們說說笑笑地往這邊來，便慌忙迎了上去，將他們帶開了。

明鸞聽得分明，心下不由得一動。她只是要尋條船回德慶，這些人若是經過德慶的話，順路載她一程也是可以的嘛，便上前問道：“幾位大爺，可是要往粵西去？不知是打算去哪個州縣？我是德慶人，認得西江水路，興許能幫上你們的忙。”

那人打量了他幾眼，見是個黑黑瘦瘦的少年，不象是有力氣的模樣，便道：“你也是個船夫么？”

明鸞賠笑道：“我雖不是船夫，但平日里沒少駕船，幫忙打些下手還是沒問題的。”說來慚愧，她那駕船的技術，只是四十里路的短途游行還可以應付，四百里的長途？還是省省吧。想來這些人既然有船，自然也有船夫，只不過是需要人帶路而已，她那點本事足夠了。

但那人卻并不是這么認為的，他上下打量了明鸞幾眼，見她目光中帶著急切，反而防備起來，正色道：“那就不必了，我要尋的是船工，你只會認路，又有什么用？”轉身給同伴們使了個眼色，幾個人便兩兩為伴，各自分散開來。

明鸞有些著急，見這幾人都散開了，想了想，覺得還是找方才與自己說話那人比較好，他象是個能做主的，她得試試說服他，便要追上去。

那人倒是機靈，帶著一個同伴在碼頭上四處尋問。明鸞見那同伴正是先前那位兇神惡煞的仁兄，心存忌憚，便只是遠遠跟著，想要上前去搭話，又怕那人揍自己。那兇神似乎有些察覺，兩次回頭用警告的目光瞪她。她想走，又舍不得這個機會，正在心下糾結著。

那兩人尋了一會兒，倒真尋著一個識路的船工，本來是給別家船行打下手的，是德慶人，見這兩位財神爺給的工錢比船行給的高一倍，就心動了，想著他們船上本就有船工，就算自己本事不到，也不會壞了大事，為何不趕在過年前多掙一點呢？便主動向船行請辭，應那兩個身穿深色衣袍的人邀請去了后者的船上。

明鸞心中暗嘆，后悔自己沒有把握好機會，正擔心那幾個人再不肯答應幫忙了，卻聽得附近碼頭邊上有幾個路人在說話：“咦？張四爺，你不是到北平做生意去了么？我還聽說你今年打算在那里過年了，怎么回來得這樣早？”

“唉，別說了，北平這會子正跟蒙古打仗呢。”那張四爺嘆道，“聽說是蒙古一個大人物帶著士兵來偷襲，被燕王的兵逮住了，全被砍了，腦袋就掛在城墻上，看得人心里磣得慌。沒兩日，城里的士兵都走了，聽說都去了邊界上打仗，我怕不知什么時候那些蒙古人就打到北平來了，生意也顧不得做，立刻就趕到海津坐了船回來。銀子是賺不完的，保命最重要。”

有幾個人齊聲附和，卻有一人不以為然：“張四爺，你怕什么呢？蒙古人哪有本事打到北平城下？燕王在北邊守了這么多年，早就將蒙古人治得服服帖帖的了，就算再打幾仗，也是穩贏的。你卻害怕得跑了回來，豈不是白白丟失了發財的好機會？”

那張四爺有些惱羞成怒：“話不能這么說，你又不是我，沒到過北平，怎知道那里是平安無事的？若是蒙古人真的打了來，到時候我還有命在么？”

那人撇了撇嘴：“有燕王守著，蒙古人怎么可能打過來？燕王又不是馮老2那樣的窩囊將軍，能把好好的城池都丟了。”